גלבוע/גליל מתחילה את המסע להגנה על התואר

הפועל גלבוע/גליל תפתח את העונה האירופית שלה כשתארח בגן-נר את הקבוצה הקרואטית, דג'ורו ג'אקוביץ', במסגרת המחזור הראשון של בית א' בליגה הבלקנית. המשחק שיחל ב-19:40 ישודר בשידור ישיר ובחינם בערוץ ONE, ערוץ 50, 550 ב-HD וגם באתר.

הליגה הבלקנית שינתה מעט את פניה בקיץ האחרון לקראת שנת הפעילות החמישית ברציפות שלה כאשר צירפה לראשונה קבוצה מיוון (קבאלה) והוסיפה שלב נוסף שיגדיל למעשה את כמות המשחקים במפעל. גם העונה עשר קבוצות ישתתפו בליגה ויחולקו לשני בתים אלא שבשונה משנים עברו, הפעם יעפילו שלוש הראשונות בכל בית לשלב בית הגמר וארבע הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר בבית הגמר יעפילו לפיינל פור שיקבע את האלופה. 

הקבוצה של ליאור ליובין, שפתחה את עונת 2012/13 בליגת העל עם הפסד ביתי למכבי ראשל"צ ותרצה להתאושש ממנו על חשבון הקרואטים הצעירים, זכתה בעונה שעבר בתואר האליפות של המפעל ומגיעה במטרה לשמור עליו.

הקרואטים משחקים כמעט ללא זרים כאשר ממוצע גיל השחקנים שלהם הוא 22 בלבד. הקבוצה פתחה מצוין את העונה במסגרת המקומית והיא מוליכה את הטבלה עם שני ניצחונות וללא הפסד אך חשוב לציין שארבע קבוצות העלית של קרואטיה מצטרפות לליגה רק בשלבים המאוחרים של העונה.

השחקנים הבולטים של הקבוצה הם דווקא שחקני הרכש הבוסנים, מרקו בטינה וקרנוסלב רימץ', שהיו האחראים העיקריים לניצחונה הגדול של הקבוצה במשחקה האחרון בליגה הקרואטית המקומית. בקו הקדמי ראוי לציין את שחקן הפנים הצעיר בעל האזרחות השוודית, ברייס מאסאמבה (2.08 מ', בן 24), ששיחק במכללת UNLV ואמור להיות האיש המרכזי שלה מתחת לסלים. כל שאר השחקנים הם קרואטים צעירים ואלמוניים יחסית.

לקראת המשחק אמר מאמן גלבוע/גליל, ליאור ליובין: "כאלופי הבלקן בעונה שעברה אנחנו שואפים להגן על התואר ולכך אנחנו מתכוננים, אבל הרווח האמיתי של המשחקים מפעל  אירופי כזה הוא ההזדמנות לתת לכל השחקנים שלנו דקות משחק. השהות ביחד במשחקי חוץ הוכיחה את עצמה בתרומה שלה לחיבור החברתי עונה שעברה, ואני בטוח שהדבר יבוא לידי ביטוי חיובי במשחקים שלנו בליגת ווינר גם העונה. השנה הליגה הבלקנית התחזקה, וצפויים לנו מאבקים קשים, ולאוהדים שיבואו לראות אותנו בטוחני שהם ייהנו מרמת הכדורסל".

יו"ר הקבוצה, ירון אוחיון, אמר: "ליגת ווינר זה הלחם והחמאה שלנו, והליגה הבלקנית זו הפריבליגיה שלנו להעניק לאוהדים בגלבוע עוד הזדמנויות להשתתף בחגיגות כדורסל באולם בגן נר. אנחנו אלופי הבלקן, ואנחנו בפירוש מגיעים כפייבוריטים ולכן סימנו כמטרה להגיע ולנצח בגמר".  

ליאור ליובין. "צפויים לנו מאבקים קשים" (לי נוף)

המנכ"ל הישראלי של הליגה, השופט הבינלאומי לשעבר,שי שטריקס, אמר לקראת פתיחת העונה: "העונה החמישית של הליגה הבלקנית תהיה איכותית והמעניינת ביותר מאז הקמת המפעל. שינינו את שיטת המשחקים ויש לנו 10 קבוצות מ-7 מדינות שונות".