הנדריקס: נהניתי במכבי, זו הייתה הבמה הכי טובה

יש לא מעט אוהדים צהובים שעוד יתגעגעו אליו ולא מעט אוהדים צהובים שכבר מתגעגעים. יש גם חלק נכבד מהצוות המקצועי שלא היה מתנגד לראות אותו ממשיך גם בעונה הקרובה, אבל בסופו של דבר יש רצוי ויש מצוי וריצ'ארד הנדריקס כבר לא במכבי תל אביב.

כבר לפני שנתיים כאשר נחת הפורוורד האמריקני בישראל אחרי עונת פריצה גדולה בספרד היה ברור לכולם שמדובר בכישרון גדול שעוד יגדל. חבלי הלידה לא היו קלים בכלל ולקח לו זמן לא מועט להיכנס לעניינים ולהפוך לשחקן שהוא היום.

בשנתיים האחרונות עלה שמו של הנדריקס כמועמד לעזוב מספר פעמים ולא כי לא היה טוב מספיק אלא דווקא להיפך. בעוד שהנהלת הקבוצה רצתה להכניס את הרכש הנוצץ דאז, מילאן מצ'באן, לעניינים, היה ברור להם כי על מנת לאפשר זאת יהיה עליהם לפנות מקום. ההנהלה שאפה לפנות מקום אך למאמן, דייויד בלאט, היה עיקרון ברור אחד - ריצ'י נשאר ולא משנה מה.

בדיעבד ההחלטה התבררה כנכונה. הנדריקס נתן חצי עונה ראשונה טובה והיה ברור שימשיך את מגמת העליה וההשתפרות שלו גם בעונה הבאה. בסופו של דבר גם בעונה שעברה עלתה סוגיית מצ'באן-הנדריקס על הפרק ושוב היה זה הנדריקס שנותר בצהוב ואילו הסרבי נשלח בחזרה לארצו. הנדריקס רשם עונה מצויינת בצהוב, הפך לאחד מהשחקנים המשמעותיים ביותר בסגל והרוויח ביושר הצעות רבות מקבוצות בכירות באירופה.

כשהוא פותח עונה חדשה, לא בצהוב, ומתרגל לחיים במילאנו שבאיטליה העניק הנדריקס ל-ONE ראיון מיוחד בו סיפר על העיר בה הוא חי, הפרידה ממכבי וגם אהבה הגדולה שנשארה בו לישראל, אחרי שנתיים בהן חי בה: "איטליה היא מדינה פשוט מהממת והעיר מילאנו בכלל. הזמן שלי כאן עד כה היה פשוט מרתק וכיף".

השאלה הראשונה והמתבקשת נוגעת דווקא לדרך בה הוא עזב את מכבי, זאת למרות שכבר נדמה היה שהצדדים מגשרים על כל הפערים בדרך לעונה שלישית של הפורוורד במועדון הצהוב: "לא הכל עם מכבי היה עניינים של כסף. אחרי שלא הצלחנו להגיע להסדר בין הצדדים ולא הצלחנו לחתום על הסכם חדש, הייתי חייב להסתכל קדימה ולחשוב על האופציה הבאה שלי בלי להתקע יותר מדי. אחרי שהדברים עם מכבי לא הסתדרו, מילאנו היתה האופציה הטובה ביותר עבורי בשלב הזה של החיים ושל הקריירה".

הנדריקס ובלאט. המאמן האמין בו כל הדרך (יוסי ציפקיס)

אז איך בכל זאת הוא מסכם את השנים שלו במכבי, שנים בהן הפך לכוכב בקנה מידה אירופי ובין היתר הפך לשחקן מבוקש שהוצף גם הקיץ בלא מעט הצעות מקבוצות באירופה: "זו הייתה חוויה מדהימה וחשובה. הייתה לי את האפשרות לזכות באליפויות, לשחק ביורוליג, שזה הרמות הכי גבוהות, ולשחק לצד ונגד שחקנים מהמוכשרים והטובים ביותר ביבשת. זו הייתה הבמה הכי טובה שקיבלתי בחיים וגם קפיצת המדרגה החשובה של הקריירה. התבגרתי והשתפרתי כשחקן וגם כבן אדם כי כשיש עליך אחריות אתה גם מתבגר בעזרתה. הכי חשוב זה שיצרתי חברויות עם אנשים שיילכו איתי כנראה כל החיים".

הנדריקס אמנם רצה להמשיך בקבוצה, אך הבין כי לא תמיד העניינים מתנהלים כפי שרוצים: "אין לי רגשות רעים כלפי מכבי ואני לא כועס. מילאתי את החובות אליהם כאשר השלמתי את החוזה בן השנתיים שלי במועדון, חוזה שחתמתי בקיץ 2010, והם מילאו את הצד שלהם בחוזה ולא הפרו אותו. אלה היו יחסי עבודה מדהימים לדעתי. נהניתי להיות במכבי".

"ברור שרציתי להמשיך במכבי גם השנה אבל הבנתי כמו שהייתי צריך שזה בסופו של דבר האופי של הביזנס הזה ואין מה לעשות, ממשיכים האלה", הוא מבהיר בכל תוקף.

לבסוף החליט הנדריקס לקחת את ההצעה המפתה והרווחית שחיכתה לו במילאנו ובמבט לאחור לא מצטער על כך אפילו לא לרגע: "אני שמח מההחלטה לחתום באיטליה, במילאנו, ולהמשיך עם הקריירה המקצוענית כלפי מעלה. יש לי את הכבוד וההזדמנות להיות חלק מקבוצה טובה שיש בה לא מעט כישרונות ונלחמת על האליפות".

הנדריקס עולה לסל (האתר הרשמי של מילאנו)

לאחר חתימתו במילאנו הצטרף אליו חבר נוסף שעזב את מכבי בהקיץ ולמעשה אף הפך לחברו הטוב ביותר של הנדריקס הן במכבי והן בחיים האישים - קית' לנגפורד. על הקשר בין השניים מספר הפורוורד: "העובדה שלנגפורד הצטרך למילאנו הופכת את המעבר להרבה יותר פשוט. אנחנו חברים טובים וממשיכים ביחד את הדרך שהתחלנו במכבי. אני רק יכול לקוות שתהיה לנו את אותה הצלחה שהיתה לנו במכבי בשנה ששיחקנו ביחד ואת אותה הצלחה שהיתה לי במכבי בשנתיים שהייתי שם".

הפורוורד חושף פרטים מהמו"מ עם הצהובים בקיץ האחרון, שכמעט והבשיל: "זה נכון שכבר היינו קרובים לסיכום. במהלך המשא ומתן שניהלנו עם מכבי היינו ממש קרובים להגיע להסכם חדש ולחתום על המשך הדרך שלי בישראל. אני לא חושב שאפשר להגיד שהיו מלחמות בין הסוכן שלי לבין מכבי. למרות שבסופו של דבר לא המשכנו במכבי אני חושב ששני הצדדים באמת עשו כל מה שצריך כדי לחדש את החוזה הזה שכאמור בסופו של דבר לא יצא אל הפועל".

לנגפורד והנדריקס. "מקווה להמשיך איתו את הדרך ממכבי" (יוסי ציפקיס)

הנדריקס שידוע כבן אדם שמחפש להכיר דברים חדשים ותרבויות חדשות אך בעיקר ידוע כפטריוט מבית, סיפר על החזרה לחופשת הקיץ באלבמה ועל הכוחות שהביקור העניק לו לקראת העונה הקרובה: "חופשת הקיץ שלי באלבמה היתה מדהימה. אני תמיד נהנה לחזור קצת הביתה לפגוש את כל המשפחה שלי, את החברים הקרובים שלי שאנחנו צוחקים ביחד על דברים שקרו לנו פעם והכי חשוב אני תמיד נהנה לאכול את הבישולים הביתיים שאמא שלי מבשלת".