תם ונשלם. מכבי תל אביב חתמה אמש (חמישי) את שלב הבתים הראשון של היורוליג עם ניצחון חוץ 69:86 חסר חשיבות על שרלרואה הבלגית וסיימה במאזן של שבעה ניצחונות ושלושה הפסדים לאחר שכבר הבטיחה את המקום השני בבית לקראת הגרלת הטופ 16.
מוקד העניין במשחק מול הבלגים היה בעיקר שחקנה של הקבוצה המקומית, דמונד מאלט, שנפגש אמש עם יו"ר מכבי, שמעון מזרחי, יחד עם סוכנו וסיכם למעשה את כל הפרטים האחרונים מול הצהובים, זאת לאחר שבין הצדדים כבר התקיימו שיחות רבות בתקופה האחרונה והושג סיכום על הגעתו של השחקן לקבוצה עוד לפני המשחק בין הקבוצות. על מנת להפוך את הסיכום לחתימה רשמית על השחקן לסגור מספר פרטים מול הבלגים ורק לאחר מכן תוכל מכבי להכריז עליו כעל שחקן הרכש החדש של המועדון.
היות והבלגים היו מעוניינים גם הם לסיים את ההתקשרות עם מאלט, לא בשל חוסר שביעות מיכולתו אלא בשל חוזהו היקר והמכביד, חלק מהשכר של השחקן ישולם על ידם והחלק השני ישולם על ידי הצהובים. לאחר שתתבצע החתימה הרשמית מאלט יגיע לישראל ולפי מה שנראה כעת הוא לא ינחת בתחילת השבוע ולפיכך לא יעמוד לרשותה של הקבוצה ביום ראשון מול בני השרון. עדיין לא ברור אם יהיה חלק מהסגל למשחק מול הסרבים ביום שלישי.
בקבוצה מאמינים כי כל הפרטים הקטנים שנותרו למאלט מול הבלגים ייסגרו בהקדם האפשרי והשחקן ילבש את הגופיה הצהובה וינחת בהיכל נוקיה על מנת לחזק את שורות הסגל של דייויד בלאט לקראת שלב הטופ 16.
מאלט נחשב תמיד לכוכב בקבוצות קטנות אך טרם הוביל אחריו קבוצה גדולה כמו מכבי. העונה ביורוליג קלע 18.9 נקודות בממוצע, הוריד 2.1 ריבאונדים ותרם 2.4 אסיסטים למשחק. בהפסד מול מכבי קלע דמונד 13 נקודות.
 |
| מאלט מול לנגפורד. בקרוב שניהם בצהוב (GettyImages) |
|
| |
בשבוע הבא תיערך ההגרלה שתחשוף מי יהיו הקבוצות מולן תשחק מכבי בשלב הבא כאשר עדיין לא ברור מה הן ההעדפות של אנשי הקבוצה: הגרלה קשה בטופ 16 ומפגש נוח יותר בהצלבה ללא ביתיות או להיפך, הגרלה קלה יותר בטופ 16 והצלבה קשה יותר עם ביתיות.
הקבוצה תנחת בישראל בשעות הצהריים וכבר ביום ראשון תשחק מול בני השרון בליגה.