ליאז' איחרה למלחה, המשחק יחל באיחור של כמה דק'

חובבנות תוצרת בלגיה. ליאז', יריבתה של הפועל ירושלים, בקרב על המקום בשלב הבתים של הירוקאפ, טעתה בשעת המשחק וחשבה שהוא נקבע ל-20:30 במקום 19:00 ויצאה לכיוון מלחה רק רבע שעה לפני השעה המקורית.

המשקיף מטעם פיב"א סירב לדחות את המשחק למרות האיחור של הבלגים, שיערכו חימום קצר מהרגיל ויעלו לשחק.

האוהדים שהגיעו מוקדם על מנת לאסוף את המנויים שלהם מצאו את עצמם מחכים בחוץ ולא מבינים למה השערים לא נפתחים. כ-2,000 אוהדים שהגיעו למשחק נשמעו זועמים על האיחור של הבלגים.

הפועל ירושלים ערכה הבוקר אימון קליעות קצר ומשוחרר לקראת המשחק. האדומים מגיעים למשחק עם יתרון שברירי של שלוש נקודות שהושג בעמל רב במשחק החוץ בשבוע שעבר (59:62), ומודעים לכך שמדובר במשחק חדש לחלוטין ושאין טעם להסתמך על תוצאתו של הקודם.

"אמרנו לא פעם שמבחינתנו זה משחק עונה בתחילת עונה", אמר עוזר המאמן הירושלמי, דרור כהן, ל-ONE, והציג את הלך הרוחות בקבוצה, "מצד שני, זה ככה גם בשביל הבלגים והם יודעים את חשיבותו".

צוות האימון הירושלמי עבד מאוד קשה בשבוע שמאז משחק החוץ, בכדי להכין את השחקנים: "המאמן שם כבר שנה שנייה ברציפות, ולפי המשחקים בעונה שעברה והמשחקים שראינו השנה, די ברור לנו מה מחכה לנו פה", סיפר כהן על ההכנה הטקטית למשחק והדגיש: "פה ושם תמיד יכולות להיות הפתעות בדברים קטנים, אבל סך הכל אני רוצה להאמין שאנחנו מוכנים מבחינה טקטית".

כהן סיפר על המפתחות מבחינתו למפגש: "למעשה אלו אותם מפתחות שהנחו אותנו במשחק הקודם, רק שהיום אנחנו יותר בטוחים שהם אכן אלה: סגירה לריבאונד הגנה ולמנוע מהם לרוץ. אלו המפתחות מבחינה קבוצתית".

קטש. אחד המפתחות למשחק: לא לתת לבלגים לרוץ (עמית מצפה)

"מבחינה אישית, יש להם שני סקוררים שאחד מהם ניטרלנו יפה במשחק הקודם, מייקל ג'נקינס. בנוסף, חייבים להתמקד בגבוה, אנדראה סטפנוביץ', שעשינו עליו עבודה מצויינת ואני מקווה שנמשיך בה".

ספטנוביץ' הוא בהחלט אחד משחקני המפתח בסגל הבלגי. הוא מתנשא לגובה של 2.08, ומהווה איום קליעה משמעותי בתוך הצבע ועל השליטה בריבאונד. במשחק הראשון הוא טופל בהצלחה על ידי סוללת הגבוהים של ירושלים, בריאן רנדל, סם קלנסי ואורי קוקיה, ובקבוצה מקווים שהדבר יימשך גם הערב.

ג´ייסון ריץ´, דיון דאוול ובראיין רנדל. המתח מול הקהל ידבר ברבע הראשון (גיא בן זיו)

בקבוצה ביקשו להעביר מסר לאוהדים, לפיו הם מתבקשים להקדים את הגעתם וזאת בכדי לא ליצור עומס בקופות ובכניסה ליציעים. בעלי מנויים רבים צפויים לאסוף את מנוייהם בקופות האולם, בנוסף נותרו מספר קטן של כרטיסים פנויים ועל כן בקבוצה חוששים מלחץ גדול שיאפשר כניסת אוהדים רק לאחר פתיחת המשחק, כפי שקרה במספר הזדמנויות בעונה שעברה.

עוזר המאמן מייחס חשיבות גדולה לקהל ולאווירה שהוא ייצור וכשהוא נשאל האם ייתכן כי תהיה לדבר השפעה שלילית על חניכיו, ענה בכנות: "יש פה הרבה חבר'ה חדשים בקבוצה. אין לי ספק שברבע הראשון המתח מול הקהל ידבר ואני מקווה שהם ייצאו מזה כמה שיותר מהר".