לאחר טיסה שארכה כמעט שעתיים, נחתה הערב (ראשון) מכבי תל אביב באתונה כשלפניה שני המשחקים הראשונים בסדרת ההצלבה של היורוליג מול פאנתינאיקוס. הצהובים שהגיעו לטיסה מותשים אחרי שבוע עמוס במשחקים הפנימו היטב כי מדובר בשבוע החשוב ביותר של העונה.
מי שלא המריא עם מכבי לאתונה וביקש אישור לחזור לארצות הברית הוא הגארד היהודי-אמריקני, ג'ון שאייר, שביקש לעזוב את הקבוצה כבר לפני חודש, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE. שאייר נכנע ללחץ המשפחתי שהפעילו עליו בני משפחתו בארצות הברית ואף דרשו ממנו לחזור הביתה בהקדם האפשרי. נכון לרגע זה לא ברור האם שאייר כלל ישוב ארצה.
כבר תקופה ארוכה ששאייר מאוכזב מאוד ממעמדו במכבי תל אביב ולפני כששלושה שבועות אף פנה לראשי הקבוצה והודיע להם כי אינו מתכוון להמשיך בעונה הבאה וכי ברצונו לעזוב את הקבוצה. באותה נשימה נודע כי החוזה בין הצדדים מאפשר לכל אחד מהם להתיר אותו בסוף השנה ולהפריד כוחות.
מיד עם הנחיתה התאספה מכבי באוטובוס שהמתין לקבוצה ביוון, זאת כאשר מי שעוררו את העניין הרב בקרב העוברים והשבים בשדה התעופה היו ללא ספק שחקני הקבוצה המקומיים, תיאו פפאלוקאס וסופוקליס שחורציאניטיס.
לאחר מכן המשיכה הקבוצה אל מלון קראון פלאזה, שם תתאכסן לאורך כל השהות שלה באתונה. הקבוצה תערוך את האימון הראשון שלה ביוון ומחר תמשיך את ההכנות המסכמות לקראת המשחק הראשון ביום שלישי.
בלאט: אני לא יודע אם שאייר יחזור
המאמן, דייויד בלאט, התייחס לסיפור שאייר עם הנחיתה באתונה: "מסיבות אישיות הוא ביקש לנסוע לארה"ב, ואני לא יכול להגיד לכם עכשיו אם הוא יחזור או לא. זו הייתה החלטה שלו, דיברנו ארוכות ואני מעדיף לתת לו את הזכות להסביר את עצמו אם וכאשר".
בלאט הוסיף לגבי המשחק: "אנחנו אחרי סדרה לא קלה וארוכה של משחקים, אז באיזשהו מקום זו הקלה לבוא ליוון יומיים לפני ההתמודדות. לאט לאט ניכנס לאווירה, וגם נוכל להתאמן באופן רגוע יותר".
יו"ר האדריאטית בטוח: "מכבי לא תמשיך עוד עונה"
לא ברור איך מספר המשחקים חסר התקדים ישפיע על הסדרה של מכבי תל אביב מול פנאתינאיקוס ברבע גמר היורוליג, אבל כבר עכשיו ברור שבקבוצה לא מתכוונים לתת למה שקרה העונה להמשיך עונה נוספת.
רק לאחרונה שיחקו הצהובים חמישה משחקים בשמונה ימים והמאמן דייויד בלאט נאלץ ללהטט כמו לוליין בסגל שלו על מנת למצוא את הנוסחא הנכונה למספר הדקות שלא יגרמו לשחקנים שלו להגיע עייפים למשחקים החשובים מול היוונים.
 |
| סמית´ ומאלט מחויכים ביוון (שרון קביליו) |
|
| |
איתותים ממכבי שהיא לא תמשיך בליגה האדריאטית, למרות שחתמה לשלוש שנים כבר נראו ועכשיו זה מקבל אישור רשמי מיו"ר הליגה, רדובן לורבק, שמבין כי הקבוצה לא תמשיך עונה נוספת במפעל.
"אני לא חושב שמכבי תשתתף בליגה האדריאטית בעונה הבאה", אמר לורבק בראיון בארצו והוסיף: "הסיבה היא פשוטה - לוח הזמנים של היורוליג השתנה, יהיו עוד שמונה משחקים בטופ 16".
 |
| שחקני מכבי באתונה (שרון קביליו) |
|
| |
לורבק המשיך: "יש לנו יחסים טובים מאוד עם מכבי ת"א, נדבר איתם על הכל, אבל הסבירות נמוכה שהיא תישאר עונה נוספת. אם מכבי תעזוב, לא נקרא יותר לקבוצות מחוץ לאיזור".