האם ההפסד של מכבי תל אביב אמש (חמישי) 82:74 לקאנטו יהיה גם זה שבסופו של דבר יחרוץ את דינה ביורוליג ויגרום לה להצטער על כל דקה בה עמדו על הפרקט ולא הצליחו לתפקד מול המארחת האיטלקית? כשהיא עם שני הפסדים בשלב הטופ 16, הדרך של מכבי לשלב ההצלבה הפכה לקשה הרבה יותר.
במועדון הצהוב מתעקשים בתוקף כי למרות שלושה הפסדים במהלך השבוע האחרון (ברצלונה, מכבי אשדוד וקאנטו) הם לא נמצאים במשבר אך בהנהלת הקבוצה וגם בצוות המקצועי כבר מתחילים להרגיש את הלחץ גובר לאחר שלא עמדו בציפיות ונפלו מהרגליים בשני המשחקים האחרונים והחשובים ביותר שהיו להם ביורוליג.
ההנהלה מאוד לא אהבה את ההפסד לקאנטו אך גם היא יודעת שהמבחן החשוב של הקבוצה הוא בשבוע הבא כשתארח את קאנטו בהיכל נוקיה למשחק בו להפרש יהיה חלק משמעותי.
במכבי לא לקחו בחשבון שלושה הפסדים בטווח כה-קצר בטח לא בתיזמון הנוכחי בו הקבוצה זקוקה לביטחון ובעיקר ליציבות. בצוות המקצועי מודאגים מהיכולת ההגנתית של השחקנים במשחקים האחרונים, זאת כאשר שני השחקנים היחידים שעוד זוכים לפידבקים על הלחימה שלהם הם ריצ'ארד הנדריקס וקית' לנגפורד שבמשך דקות ארוכות סחבו את הקבוצה על הכתפיים ודאגו להשאיר אותה במשחק ואילולא הם לא ברור באיזה הפרש היתה יורדת מכבי מהמגרש.
 |
| בלו מנסה לעצור את באזילה. הגומלין בשבוע הבא קריטי (GettyImages) |
|
| |
מי שעדיין לא מצליח לספק את הסחורה ואת הציפיות הגבוהות ממנו הוא הסנטר היווני, סופוקליס שחורציאניטיס, שסובל מעומס על ברכו אך על פי כל ההערכות כשיר לשחק ויכול לתרום את החלק שלו על מנת שהקבוצה תנצח, זאת על אף שניכר כי הוא נמצא בירידה תלולה ואיננו מצליח לשחזר את היכולת אליה הורגלו כולם. במכבי שוקלים כיצד ניצן לפתור את הבעיה של סופו על מנת להחזיר אותו לעניינים עוד לפני שהעונה תחלוף אל נגד עיניהם.גארד הקבוצה, קית' לנגפורד, שהיה בין הבודדים במשחק שנאבק ונלחם על כל כדור בזמן שיתר השחקנים קפאו במקומם ולא הצליחו להכנס לעניינים התייחס להפסד הקשה והמאכזב אמש: "קאנטו שיחקה פשוט מצוין ואני לא אגרע מכך ומהניצחון הגדול שלהם אבל הזריקות מהשלוש שהם לקחו היו בסופו של דבר גם אלו שעשו את ההבדל במשחק הזה ועזרו להם לנצח אותו. לא הצלחנו להתמודד עם זה ברמה ההגנתית למרות שדיברנו על כך לפני המשחק ועשינו את ההכנה הראויה באימונים. חבל מאוד מבחינתנו שלא הצלחנו לעצור את זה ואולי אפילו לנצח שם".
לנגפורד ניסה אף להסביר מה היו הסיבות שהובילו להפסד הכואב הזה עליו הם עלולים לשלם ביוקר בהמשך, בעיקר אם לא יצליחו לנצח בהפרש סלים גבוה משמונה: "אנחנו לא מורידים את הראש ולא נשברים מההפסד הזה כי בשבוע הבא יש לנו כבר משחק מאוד קשה מולם בבית ואנחנו חייבים לסגור את החשבון איתם כי אסור לנו להפסיד בבית את המשחק הזה. הם הצליחו אתמול לעצור את הגבוהים שלנו בזמן שאנחנו שיחקנו הגנה לא טובה וזה למעשה מה שהכניס אותנו לצרות עכשיו".
 |
| תיאו פפאלוקאס במהלך המשחק (GettyImages) |
|
| |
גם הפורוורד, ריצ'ארד הנדריקס, התייחס להפסד אמש: "לצערי הפסדנו את המשחק, הייתה לנו אפשרות לשפר את מצבנו בבית אבל הפלנו את זה. אנחנו יודעים מה עומד בפנינו עכשיו, אנחנו נגיע לנוקיה ונצטרך לשמור על הבית עם כדורסל טוב. אנחנו מקווים שנוכל לחזור למסלול הניצחונות כבר בלובליאנה. זו קבוצה טובה מאוד עם אולם קשה. עם לוח המשחקים שיש לנו זו הזדמנות טובה להוציא את הטעם הרע מהפה ולזה אנחנו מצפים".