הלילה (בין שלישי לרביעי) ליגת הכדורסל הגדולה והטובה בעולם, ה-NBA, תצא אל הדרך. אחרי האליפות ההיסטורית של טורונטו ראפטורס בעונה שעברה, כעת כולם מחכים למה שאמורה להיות אחת העונות הגדולות שידעה הליגה, בה בוצעו שינויים עצומים במהלך הקיץ האחרון.
הלייקרס התחזקו באנתוני דייויס שחבר ללברון ג’יימס, הקליפרס בנו את אחד הסגלים הנוצצים ביותר עם קוואי לנארד ופול ג’ורג’, קיירי אירווינג עבר לברוקלין ויקווה לקבל לצידו במהלך העונה את קווין דוראנט כשהוא כשיר, ראסל ווסטברוק איחד כוחות עם חברו הטוב ג’יימס הארדן ביוסטון, ואל הליגה הצטרפו כמה מהרוקיז המסקרנים של השנים האחרונות בדמותם של זאיון וויליאמסון (שהספיק בינתיים להיפצע ולעבור ניתוח), ג’ה מוראנט ואר ג’יי בארט.
יחד עם זאת, אם יש קונצנזוס אחד בקרב כל פרשני הליגה, זה שהעונה הזו הולכת להיות המשמעותית ואולי אף הגדולה ביותר בקריירה של סטף קרי. כוכב גולן סטייט יקבל את המושכות של הקבוצה כשהוא די לבדו אחרי העזיבות של דוראנט ודמרכוס קאזינס (שגם כך פצועים) ושל חברו לצמד הספלאש בראדרס, קליי תומפסון. כשרק דיאנג’לו ראסל ודריימונד גרין לצידו מוגדרים כשחקנים מובילים, קרי אמור להיות לא רק הפנים של הווריירס, אלא גם השחקן המוביל בליגה.
סטף קרי וסטיב קר (רויטרס)אלא שיממה לפני שהכל מתחיל מחדש, היה זהו דווקא מייקל ג’ורדן שפקפק ביכולות של קרי לעשות זאת בגדול העונה. “אני חושב שהוא שחקן מצוין, אבל הוא לא ברמה של היכל התהילה. הוא לא שחקן ענק. אני מקווה שהוא לא ייעלב ממני”, אמר הכדורסלן האגדי. קרי עצמו התראיין לקראת פתיחת העונה והצהיר כי “אני מבין שהעונה כובד המשקל של הווריירס יהיה על הכתפיים שלי. זה אתגר, אך אני מחבק אותו ומאמץ אותו. שואלים אותי כבר עכשיו אם אהיה מועמד לתואר ה-MVP אבל זה דיון רחוק בשלב הזה”.
נושא נוסף שנידון רבות בשבועיים האחרונים הוא המשבר הפוליטי-כלכלי שנוצר בין ה-NBA לסין, זאת בעקבות האמירות של דריל מורי, המנהל המקצועי של יוסטון רוקטס. ציוץ תמיכה שלו במפגינים בהונג קונג כנגד סין הוביל להפסדים של עשרות מיליוני דולרים לקבוצה בה הוא עובד אך גם השפיע בצורה קשה על הליגה כולה. מי שהביע את עמדתו בנושא היה לברון ג’יימס, שבדיוק כמו מורי, ספג ביקורות אדירות אך מהצד השני, של אלה אשר תוכמים במפגינים.
מי שהתייצב לצידו של לברון היה שחקן העבר, צ’רלס בארקלי, שהסביר: “לברון בסך הכל הגן על העסקים שלו בסין. לכל השחקנים הגדולים יש שם עסקים אז האינטרס הוא ברור. הוא הגן על עצמו והגן על הספונסר הראשי שלו (נייקי), אף תאגיד אמריקאי לא יצא מעולם בגלוי כנגד סין אז למה שהוא לא ישמור על האינטרסים שלו? הוא לא יכול להציל את העולם, זה לא מתפקידו להילחם את המלחמות של האחרים”.