לא רק 'הבן של': המסע של ברוני ג'יימס ל-NBA

ברוני ג’יימס הוא ילד שגדל תחת אור הזרקורים. כשהוא נולד, אביו לברון, היה בעונתו הראשונה ב-NBA וכבר נחשב לאחד השחקנים החמים בליגה. כמעט 20 שנה חלפו והלילה (בין חמישי לשישי) אותו ילד נבחר במקום ה-55 על ידי הלוס אנג’לס לייקרס בדראפט ה-NBA.

רבים טוענים כי ברוני הוא בסך הכל “הבן של” ואלמלא אביו, אף קבוצה בכלל לא הייתה מסתכלת עליו. עכשיו כשהוא נבחר בדראפט, חובת ההוכחה היא על השחקן הצעיר שצריך להראות לכולם שהוא שחקן כדורסל ראוי בפני עצמו.

באופן ברור, ג’יימס הצעיר משך הרבה תשומת לב מהשנייה שהחל לשחק עם הכדור הכתום. בעזרת אביו, אחד שיודע דבר או שניים על התמודדות עם ציפיות, הוא נמנע מראיונות כאלו ואחרים, ולפחות כלפי חוץ, עשה רושם של אחד שמתרכז אך ורק בהצלחה והתקדמות.

את שנות התיכון, בנו של לברון בילה בבית הספר סיירה קניון שבלוס אנג’לס, שם שיתף פעולה עם זאיר וויד, בנו של דווין ווייד (חברו של לברון לאליפויות במיאמי). בהמשך בנו הצעיר יותר של לברון, ברייס, גם כן הגיע לבית ספר וכך שני הילדים של הכוכב שיתפו פעולה.

ברוני השתפר משנה לשנה בתיכון והחל לגרוף פרסים שונים, נבחר למשחקי ראווה ולמחנות של ‘נייקי’. הנסיקה שלו, יחד כמובן עם הקשר לאביו, הובילו לא מעט כתבים לסמן את ברוני בסיום התיכון כאחד שצפוי להיבחר בטופ 10 בדראפט 2024, אלא שאז הגיע הרגע ששינה הכל.

לפרוספקט הצעיר היו לא מעט הצעות ממכללות לפני שהוא בחר בדרום קליפורניה, אך ב-24 ביולי, לפני פחות משנה, ברוני התמוטט באימון עקב דום לב והובהל לבית חולים. רבים חשבו כי זה סוף הקריירה של הילד וסוף החלום של האב שיוכל לשתף פעולה עם בנו, אך לברוני היו תכניות אחרות. 

ברוני ג'יימס במכללות(רויטרס)

חמישה חודשים חלפו והילד הצעיר חזר למגרשים. ג’יימס העמיד ממוצעים של 4.8 נקודות, 2.8 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים ב-36 אחוזים מהשדה, 26 אחוזים מעבר לקשת ו-67 אחוזים מהקו ב-NCAA. מספרים לא מרשימים במיוחד, אך בהתחשב במה שעבר ובחודשים הרבים שהחסיר, אפשר לומר שיש לילד נסיבות מקלות.

ברוני הוא קומבו גארד המתנשא לגובה של 1.88 מ’. יחד עם המספרים שהציג, על פניו לא מדובר בפרוספקט גדול מדי, אך הוא מאופיין בהבנה טובה של המשחק, אופי חיובי ויכולת מצוינת לשחק בלי הכדור. השחקן הצעיר יימדד הרבה על היכולת שלו לקלוע מעבר לקשת וכמובן גם על הגנה מול גארדים גבוהים ממנו.

אלמלא היה הבן של לברון ובהתחשב בכמות הגארדים שיש ללייקרס, בכלל לא בטוח שהיינו רואים את ברוני משחק בליגה הטובה בעולם כבר בשנה הראשונה, אלא נשלח לליגת הפיתוח. סביר להניח שהאבא יטפל בנושא ויסדר לבן כמה דקות על הבמה הגדולה. כל מה שנשאר כעת לברוני זה לקחת את ההזדמנות בשתי ידיים.