עולם הספורט כולו, וכל ליגת ה-NBA בפרט, עסקו בשבוע האחרון בדבר אחד בלבד, מותם הטראגי של קובי בראיינט ובתו ג’יאנה בתאונת מסוק לצד שבעה אנשים אחרים, והלילה (בין שבת לראשון), הלייקרס רשמו ניצחון ראשון מאז הטראומה הגדולה שעברה על המועדון, אבל אנחנו רוצים לפתוח דווקא בפורטלנד ודמיאן לילארד.
הבלייזרס נמצאים בכושר נהדר וניצחו את הלילה את יוטה, אחרי שרק אתמול בלילה גברו על לוס אנג’לס לייקרס, אבל הסיפור של פורטלנד הוא קודם כל ולפני הכל, דמיאן לילארד, שנמצא פשוט בכושר היסטורי, ומספק מספרים וביצועים שגורמים לכל אוהד כדורסל לתפוס את הראש בתדהמה, משחק אחרי משחק.
שימו לב למספרים של לילארד בששת המשחקים האחרונים: 61 נקודות ו-7 אסיסטים, 47 נקודות ו-8 אסיסטים, 50 נקודות ו-13 אסיסטים, 36 נקודות ו-11 אסיסטים, 48 נקודות ו-10 אסיסטים, והלילה נגד הג’אז, 51 נקודות ו-12 אסיסטים. מפלצת. אגב, הוא השחקן הראשון שקולע 35 נקודות ומעלה, מוסר 5 אסיסטים ומעלה, לוקח 5 ריבאונדים ומעלה וקולע חמש שלושת ומעלה, בהיסטוריה של ה-NBA. הוא גם השחקן הראשון אי פעם שמעמיד ממוצע של יותר מ-45 נקודות ו-10 אסיסטים במשך שישה משחקים רצופים.
כרמלו אנתוני, שחקן שראה כמה דברים בקריירה שלו, נשמע המום גם הוא בסיום: “אני לא חושב שאי פעם ראינו דבר כזה. ראינו שחקנים שעושים דברים גדולים בכדורסל, אבל אני לא זוכר יכולת כזאת. אני פשוט שמח שאני יכול להיות חלק מזה, אני אוהד שלו”. עוד שיא שלילארד שבר, הוא כמות השלשות במשך שישה משחקים רצופים, עם 49 זריקות מוצלחות מחוץ לקשת. השיא הקודם היה שייך לסטף קרי, עם 46. אגב, כוכב הבלייזרס השווה את שיאו האישי של קובי בראיינט עם 293 נקודות בשישה משחקים. המקום הראשון והשני שייכים לג’יימס הארדן עם 296 ו-299.
לילארד עצמו אמר: “זאת הרגשה טובה. אנחנו מתחברים בתקופה האחרונה. אנחנו עובדים קשה ושמרנו על הראש מורם גם בתקופות הפחות טובות. אנחנו מצליחים להביא עכשיו את היכולת שלנו לידי ביטוי גם מול קבוצות חזקות”.
81 נקודות לזכר בראיינט
24 שעות אחרי מה שהוגדר כ”משחק הכי עצוב בתולדות ה-NBA”, לוס אנג’לס לייקרס החלה לאט לאט להשתחרר מהטראומה, וחזרה מהמשחק נגד סקרמנטו עם 113:129, כשאי אפשר היה להתעלם מכמות הנקודות שהקבוצה קלעה במחצית הראשונה, 81, אותה כמות שבראיינט קלע במשחק הכי גדול בקריירה שלו.
לכוכב המנוח של הלייקרס הייתה יריבות גדולה עם הקינגס בתחילת שנות ה-2000 והם כיבדו את היריבות הזאת עם תמונה ענקית של בראיינט בכניסה לאולם, וסרטון מרגש לזכרו לפני תחילת ההתמודדות.