משחקי יום שישי ב-NBA, בהם שוחקו שני משחקי 6 בסדרות המערב שעוד נותרו פתוחות, סיפקו הרבה מאוד חומר למחשבה לכל אחת מהקבוצות, אבל עיקר הביקורת הגיעה על שחקני ממפיס גריזליס, שהובסו ב-40 הפרש בדרך ל-125:85 ללוס אנג’לס לייקרס בעיר המלאכים בדרך להפסד 4:2 בסדרה. זאת הפעם השישית בלבד שהמדורגת שביעית מדיחה את המדורגת שנייה בפלייאוף.
עיקר החצים מגיעים לכיוונו של דילון ברוקס, שאחרי המשחק השני בין הקבוצות אמר: “לברון? הוא זקן. אני לא מכבד אף אחד עד שהוא קולע עליי 40 נקודות”. הלילה, כאמור, הלייקרס כולה הביסו את קבוצתו ב-40 הפרש. בנוסף, הפורוורד הציג פלייאוף זוועתי מבחינה התקפית וקלע 63 נקודות על 77 זריקות וביצע יותר עבירות (19) מאשר חטיפות, ריבאונדים וחסימות גם יחד (15).
גם את ג’ה מוראנט לא שוכחים. בראיון שערך במהלך העונה הוא דיבר על היריבות שלו על האליפות והזכיר בעיקר את הקבוצות מהמזרח. כשנשאל על המערב הוא אמר: “I’m fine in the west” (אני בסדר במערב). הלילה הוא קלע רק 10 נקודות במשחק המכריע ב-18.8% מהשדה בדרך להדחה.
בחזרה ללייקרס. הניצחון שלהם היה הגדול ביותר מאז 2015 במשחק שיכול להכריע סדרה, אז שיקגו ניצחה ב-54 הפרש את מילווקי בסיבוב הראשון, גם שם זה היה המשחק השישי בסדרה. מבחינת המועדון עצמו מדובר בניצחון הפלייאוף השישי בגודלו בהיסטוריה הפרטית שלו.
ומה עם לברון ג’יימס? הכוכב ששבר כמעט כל שיא אפשרי בפלייאוף התקרב צעד נוסף לקביעת שיא נוסף, כאשר השתווה לדרק פישר עם 40 ניצחונות בסדרות פלייאוף. לשם השוואה, השחקן הפעיל הכי קרוב אליו הוא אנדרה איגודלה עם 26 בלבד.
לברון ג'יימס ואנתוני דייויס (רויטרס)גולדן סטייט ווריירס לא הייתה יכולה לבקש סיטואציה יותר נוחה לנצח סדרה. היא שיחקה אצלה בבית מול קבוצה שלא הייתה בפלייאוף כבר 16 שנה, אחרי שניצחה אותה שלושה משחקים ברציפות. למרות זאת, היא הפסידה 118:99 לסקרמנטו קינגס, ששלחה את הסדרה המהנה ביותר בסיבוב הראשון למשחק שביעי ומכריע בבירת קליפורניה.
זה היה הניצחון עם ההפרש הגדול ביותר של הקינגס במשחק בו עמדו בפני הדחה. הקודם היה עוד בימי הפרנצ’ייז ברוצ’סטר בשנת 1951 על פורט וויין פיסטונס, שכשיום משחקים בדטרויט. הניצחון עצר רצף של 11 הפסדי חוץ לקינגס במשחקי פלייאוף, בעוד הווריירס הפסידו בפעם השנייה בלבד ב-15 משחקי הבית האחרונים שלהם אחרי סיום העונה הסדירה.
דיארון פוקס מול דריימונד גרין (רויטרס)פרשן דה רינגר, קווין אוקונור, ביקר את האלופה לאחר ההפסד: “הווריירס צריכים להתבייש בעצמם. זאת לא בושה להפסיד לקינגס, הם מצוינים, אבל ב-19 נקודות בבית? מגעיל”. מצד שני, קנדריק פרקינס עקץ את יאניס אנטטקומפו על נאומו שלשום לאחר ההדחה מהפלייאוף וכתב: “הווריירס מושפלים במשחק ביתי? זה לא כישלון, זה צעד קטן בדרך הנכונה להצלחה”.
בנושא אחר, כעת מתברר שבמהלך הסדרה בין מילווקי באקס למיאמי היט אחיו של מאמן האלופה מ-2021, מייק בודנהולצר, נהרג בתאונת דרכים סמוך למשחק מספר 4 בין הקבוצות, אותו מיאמי ניצחה כאמור בזכות 56 נקודות של ג’ימי באטלר. בודנהולצר המשיך להיות על הקווים גם במשחק החמישי של הסדרה.
מייק בודנהולצר (רויטרס)