רכזה של סאן אנטוניו ספרס, טי.ג'יי. פורד, פרש אמש (שני) ממשחק בגיל 28 בגלל פציעה חוזרת בגב שהשביתה אותו בעבר לשנה שלמה. בשבוע שעבר, במהלך משחק מול ניו יורק ניקס ספג פורד מכה בגבו ממרפק של בארון דייויס ולא יכול היה לזוז במשך מספר דקות.
פורד היה כוכב גדול באוניברסיטת טקסס ונבחר שמיני על-ידי מילווקי בדראפט 2003 שהיה האיכותי ביותר בעשור הקודם אלא שהוא התקשה לממש את הפוטנציאל הענק הגלום בו בעיקר בגלל המזל הרע עם הפציעות. בנוסף לבאקס ולספרס, פורד הספיק לשחק גם בטורונטו ובאינדיאנה.
כבר בעונת הרוקי שלו ב-NBA, לאחר 55 משחקים הוא התנגש במארק מדסן ממינסוטה ונפצע בצורה ששינתה לו את הקריירה לאחר שנפל על עצם הצוואר ועבר ניתוח בעמוד השדרה שהשבית אותו לעונה וחצי.
פורד חזר למילווקי ב-2005 ועבר בטרייד לטורונטו ב-2006, שם דברים התחילו להתחבר ואת עונת הבכורה שלו בראפטורס הוא סיים עם ממוצעים של 14.9 נקודות ו-7.9 אסיסטים. פורד שיחזר את ממוצע הנקודות הזה גם בעונת 2008/09 באינדיאנה.
"אני חושב שהצלחתי נגד הסיכויים, הייתי הבחור הקטן (1.83 מ') שהגיע ל-NBA. השגתי המון, אני יודע שציפו ממני ליותר וגם אני ציפיתי מעצמי ליותר אבל אני עדיין חושב שהייתה לי קריירה מוצלחת", סיכם פורד את תקופתו בליגה הטובה בעולם והוסיף, "אף אחד לא מתכנן לפרוש מוקדם, קיוויתי לשחק עד גיל 36, זה לא קל עבורי".
 |
| טי. ג´יי פורד בתקופתו בטורונטו |
|
| |
שחקני ה-NBA לא התעלמו מהפרישה המוקדמת של פורד ורבים מהם פירסמו הודעות בנושא בחשבון "הטוויטר" שלהם, אחת הבולטות שבהן הייתה של בארון דייויס שחש רגשות אשמה על כך שמכת המרפק הלא מכוונת שלו היא זו שחיסלה למעשה את הקריירה של פורד. "אני עצוב שהוא פורש ומרגיש אפילו רע יותר בגלל שהייתי מעורב במהלך שגרם לכך. אוהב ומכבד, אח".
פורד מסכם את הקריירה שלו עם 429 משחקים וממוצעים של 11.2 נקודות, 5.8 אסיסטים ו-3.1 ריבאונדים.