העונה של מילווקי הגיע לסיומה מוקדם מהצפוי. הבאקס שסיימו במקום השלישי בעונה הסדירה הגיעו הלילה (בין חמישי לשישי) לאינדיאנאפוליס למשחק מספר 6 בסדרה מול אינדיאנה במטרה לכפות משחק שביעי ומכריע במילווקי, אך חטפו 120:98 משפיל מהפייסרס והודחו מפלייאוף ה-NBA כבר בסיבוב הראשון, זו השנה השנייה ברציפות.
דמיאן לילארד חזר אחרי שהחמיץ את המשחקים הקודמים, 4 ו-5, וסיים עם 28 נקודות שלא הספיקו לבאקס נטולי יאניס אנטטוקומפו, שהחמיץ את כל הסדרה. “אני לא חושב שהייתי יוצא לקיץ בהרגשה טובה אם הייתי נותן לקבוצה לצאת לשחק בלעדיי בלי לדעת לפחות שניסיתי. זו הייתה שנה של רכבת הרים. היו תקופות קשות, אך בשבילי זו הייתה שנה של צמיחה יותר מהכל”, אמר לילארד.
“יאניס? זה בהחלט מאכזב. אתם יודעים כמה אנחנו טובים יותר כקבוצה וכמה דברים משתנים כשהוא על הפרקט. אתה משחק עונה שלמה של 82 משחקים. אתה עובר מחנה אימונים, כל העליות והמורדות של עונה רגילה ב-NBA ומגיע לנקודה שבה משחקים על הכל, ואתה לא שלם. אין לך את ההזדמנות הכי טובה להגיע לאן שאתה רוצה. זה מתסכל, אבל זה חלק מהמשחק”, הוסיף לילארד.
יאניס ולילארד (רויטרס)גארד הבאקס, מאליק ביזלי, הוסיף: “זה פשוט מבאס. זה מבאס. אני אפילו לא יודע מה לחשוב. אני לא מודאג מהיכן אהיה בשנה הבאה. אני יותר מודאג מכך שנוצחנו בסיבוב הראשון. הגעתי לכאן בשביל אליפות. הימרתי על זה שננצח, ופשוט עפנו”. זו הייתה העונה השנייה ברצף של מילווקי שהיא מפסידה בסיבוב הראשון לקבוצה שמדורגת פחות ממנה בעונה הסדירה.
דוק ריברס, שהגיע בינואר במקומו של אדריאן גריפין שפוטר למרות שפתח את העונה בצורה נהדרת עם מאזן 13:30, סיכם: “זה נדיר. בדרך כלל מיד אחרי העונה אתה רוצה לקחת הפסקה. הפעם אני לא יכול לחכות להתחיל שתתחיל העונה הבאה. להגיע למחנה ולהיות מסוגל לשים את כל הדברים שאנחנו חושבים שאנחנו צריכים”. אגב, המאזן של המאמן במשחקי הדחה הוא 19:15.
הבאקס הודחו מבלי לראות את שלושת הגדולים שלהם, יאניס, לילארד וכריס מידלטון על הפרקט, ביחד בפלייאוף, כשהם שיחקו בסך הכל שמונה משחקים בעונה הסדירה. “אנחנו יודעים למה לצפות לגבי מי שהולך להיות במועדון הזה, לנהל את השיחות ולהתכונן לשנה הבאה, אני חושב שיש סוג של המשכיות, זה הולך להיות נהדר עבורנו", סיכם קריס מידלטון.
דוק ריברס זועם (רויטרס)