מילווקי השלימה הלילה (בין שבת לראשון) את ההעפלה לחצי גמר פלייאוף המזרח ב-NBA עם 104:118 נהדר על אורלנדו אבל בימים אלו יש רק נושא שיחה אחד בארצות הברית – הירי בג’ייקוב בליק בקנושה וויסקונסין, שהשתלט על השיח הציבורי וגם מרבית שחקני הליגה מתבטאים בחריפות בנושא.
לכוכב היווני של הבאקס יאניס אנטטוקומפו לקח קצת זמן להגיב, אבל מיד הביע סולידריות ועמד לצד חבריו השחורים בקבוצה, כולל ההחלטה התקדימית ופורצת הדרך לא לעלות למשחק המקורי שבוטל ביום רביעי האחרון מול המג’יק, כאות למחאה והזדהות עם הקורבן במקרה.“זה משהו שמניע אותי כאדם – אם אתה רוצה לעשות משהו ולהשיג אותו, אתה צריך לבצע אותו כמו שצריך”, הסביר אנטטוקמפו. “השגנו את המספר של משפחתו תוך כמה דקות, ישבנו יחד כקבוצה במעגל ודיברנו עם אביו הדומע שאמר לנו כמה עוצמתי מה שעשינו עבור בנו ומשפחתם, זה הרבה יותר גדול מכדורסל בעיניי. כמובן שיש משחקים שתקלע בהם 35 או 50 נקודות שאותם לא תזכור, אבל אנחנו הרגשנו שאנחנו נזכור את מה שעשינו לשארית חיינו”.
קרון באטלר שומר על אחד הילדים (נעם מורנו)עוד סיפר: “פעם קארון באטלר סיפר לי שאם אני אלך ברחוב, עליי להוריד ממני את הקפוצ’ון, שאלתי אותו ‘למה שאעשה זאת?’ והוא פשוט ביקש ממני שאוריד, זה היה בשנת הרוקי שלי בקבוצה, לא הבנתי את זה אז, היום אני מאוד מבין. הוא מאוד חשב עליי, הייתי ידוע כבחור שקוט במשך כל הקריירה, יש לכולנו אחריות, הרבה אנשים מקשיבים לנו וצופים בנו. אני משוחח הרבה עם אחי שנמצא איתי כאן, גם עם חבריי לקבוצה, יש אנשים שמפחדים ללכת ברחוב בגלל צבע העור שלהם, אסור שזה יקרה. זה חייב להשתנות, הפכתי לאחרונה לאבא, דיברתי עם זוגתי וגם אותה המצב מפחיד, יש פחד לגדל כאן ילד ולבנות משפחה, אסור שזה יקרה”.
יוסטון גם עשתה צעד חשוב מאוד בדרך לחצי הגמר, רק במערב, עם 80:114 משכנע על אוקלהומה סיטי, דרך ל-2:3 בסדרה, במשחק החזרה של ראסל ווסטברוק לסגל הרוקטס. “הוא היה חסר לנו בארבעת המשחקים הראשונים”, אמר המאמן מייק דאנת’וני. “עכשיו יש לנו אותו שוב ונראה מה נוכל לעשות. ידעתי שהוא יהיה קצת חלוד, אבל הוא נתן לנו קצת ניצוצות הפעם”.
ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן חוגגים ניצחון גדול (רויטרס)“הוא הביא את האנרגיה ואת ההתרגשות הזו שהייתה חסרה לנו”, הודה ג’יימס הארדן שהצטיין עם 31 נקודות. “אין ספק שאנחנו צריכים אותו”. דרך אגב, המזוקן האריך את רצף המשחקים שלו בפלייאוף עם יותר מ-20 נק’ למשחק 18 ברציפות, מדובר ברצף הפעיל הכי ארוך בליגה.
כריס פול המאוכזב אמר מנגד: “אין לנו תירוצים, אלו היו יומיים מאוד מלאים ברגש בשביל כולם כאן, גם בקבוצה שלנו וגם בקבוצה שלהם. אם להיות כן, זה היה נחמד לעלות לפרקט ושוב לשחק, אבל ברגע שהמשחק נגמר אנחנו שוב חוזרים ל’עבודה’” .