טי.גיי מקונל סיפק הלילה (בין רביעי לחמישי) הופעה יוצאת דופן כאשר סיפק טריפל דאבל של 16 נקודות, 13 אסיסטים ו-10 חטיפות ב-111:114 של אינדיאנה על קליבלנד והפך לשחקן ה-11 בלבד בתולדות ה-NBA (מאז הפיכת החטיפות לנתון סטטיסטי רשמי) שרושם טריפל דאבל שכולל 10 חטיפות או יותר.
כבר במחצית הראשונה, אותה סיים עם לא פחות מ-9 חטיפות כאשר עלה מהספסל, מקונל רשם היסטוריה אדירה כאשר הפך לשחקן שרושם את מספר החטיפות הגבוה ביותר בתולדות ה-NBA במחצית אחת.
מקונל סיפר בסיום אחרי ההופעה האדירה שלו: “הבחורים שטפו אותי ושפכו עליי מים אחרי המשחק, אבל אני לא זוכר יותר מדי מזה כי היה כל כך קר. לא נהניתי מזה, אבל בכל זאת נהניתי בו זמנית אם זה הגיוני. רק ניסיתי לעשות את העבודה שלי בהגנה וניסיתי לעזור לקבוצה לרוץ, לא שיניתי משהו במשחק שלי או יצאתי מגדרי כדי לייצר חטיפות. חפרנו לעצמנו סוג של בור ונקלענו לפיגור של 19 נקודות ברבע השלישי, אז אני לא יכול להיות יותר שמח מהניצחון הזה”.
מלקולם ברוגדון, שהצטיין עם 29 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, החמיא לחברו לקבוצה בסיום: “זו הופעה טובה מכל הבחינות של טי.ג’יי מקונל, אין הרבה הופעות כאלה ב-NBA בצורה שבה הוא השפיע על המשחק. הוא החבר האולטימטיבי לקבוצה, כך שכולנו שמחים בשבילו מאוד”.
דומנטאס סאבוניס ומיילס טרנר חוגגים עם טי.ג'יי מקונל (רויטרס)מאמן אינדיאנה, נייט ביורקגרן, החמיא גם הוא ואמר: “זה גדול מאוד בשבילנו, זו הופעה מאוד מרשימה של טי ג’יי. הוא תמיד מנסה לעזור לקבוצה משני צידי המגרש, יש לו תמיד את הניצוץ הזה בעיניים, בכל משחק מחדש”. גם מאמן קליבלנד, ג’יי.בי ביקרסטאף, החמיא: “מקונל הרוויח את הניצחון הזה, הוא מזיק ליריבה כל הזמן והוא סופר תחרותי”.
בנוסף, ג’יימס הארדן חזר לטויוטה סנטר ביוסטון לראשונה מאז עבר לברוקלין והוביל את הנטס ל-114:132 על האקסית עם טריפל דאבל של 29 נקודות, 14 אסיסטים ו-10 ריבאונדים וכמו כן, תרם גם 3 חטיפות וחסימה אחת. חזרתו של הארדן הצליחה לפלג את הקהל הטקסני, כאשר הכוכב התקבל בצורה מעורבת עם קריאות בוז מחלק מהקהל וקריאות עידוד ומחיאות כפיים מחלק נוסף של אוהדי הרוקטס, שזכרו לאיש ולזקן חסד נעורים על התרומה שלו בשנותיו ביוסטון.
הארדן התייחס בסיום ואמר: “כשזה מגיע ללשחק ביוסטון יש הרבה רגשות מעורבים לאוהדים, אבל ידעתי שזה מה שהולך לקרות. רק רציתי לבוא לכן ולתת להם הופעה. ברגע שאני עולה על הפרקט, אני רק מנסה לנצח, אני לא ממש מודאג לגבי שום דבר אחר. זו הייתה התחושה שלי, רציתי לנצח ועשיתי כל מה שצריך כדי לעשות את זה. לא ניסיתי להשוויץ או לזלזל, לא ניסיתי לעשות שום דבר שאני לא עושה בדרך כלל”.
הארדן התייחס לתקופה שלו ביוסטון ואמר: “אני מקווה שהתגובה מהקהל אומרת שעשיתי משהו נכון. ברור, לא הצלחתי להשיג אליפות, אבל העבודה שלי על המגרש ומחוצה לו בשמונה השנים האחרונות הייתה אדירה. אני חושב שהדבר היחיד שלא הצלחתי להשיג הייתה האליפות, קשה לקבל את זה, אבל אם מתייחסים להתלהבות שהבאתי לעיר ולדאגה לאוהדים על המגרש ומחוצה לו, זה משהו שניסיתי לתרום, אז אני מקווה שזה מאפיל על העובדה שלא הצלחתי להביא אליפות”.
מאמנו של הארדן, סטיב נאש, התייחס לנושא: “אפשר לראות שזה היה משמעותי מבחינתו, המקום הזה מיוחד בשביל ג’יימס. יוסטון חשובה לו מאוד, העיר, הארגון, מה שהוא השיג כאן עם הקבוצה הזאת. אני יודע שזה היה משחק גדול מבחינתו ואני גאה בדרך בה הוא התמודד עם זה”.
כסף קל: להתערב עם שאקיל על זריקות מה-3