כשחושבים על קבוצת ה-NBA, קליבלנד קבאלירס, השם הראשון שעולה בראש הוא, באופן טבעי, כוכבה הגדול ביותר, ומי שנחשב על-ידי רוב הפרשנים כשחקן הטוב בעולם, לברון ג'יימס.
ואולם, בין שחקני הקאבס יש רק אחד בלבד שפתח בחמישייה לאורך כל העונה ולא החמיץ אף לא משחק אחד, והוא לא עונה לשם לברון, אלא לשם אנתוני. אנתוני פארקר.
אקס מכבי ת"א, שהצטרף לשורות הקבוצה בתחילת העונה על תקן שחקן משלים, השתלב בתלכיד היטב, והפך במהרה לאחד השחקנים החשובים ביותר, ואפילו מעמיד ממוצעים טובים יותר ממה שציפו ממנו.
לקליבלנד הצטרף פארקר לאחר שלוש עונות מוצלחות במדי טורונטו ראפטורס, שם רשם בממוצע 12 נקודות למשחק לאורך העונה הסדירה, והיה לאחד מקלעי השלוש הבולטים בליגה. כעת, כשהוא בקבוצה בכירה, ששואפת לאליפות, הוא קולע קצת פחות, אבל תפקידו משמעותי אולי יותר.
בראיון לתקשורת בארצות הברית סיפר פארקר על העונה שעוברת עליו ועל התחושה להיות חלק מקבוצת הכוכבים של קליבלנד, וגם על התקופה שבה שיחק בישראל.
 |
| הקהל הצהוב. "קיבלתי תמיכה אדירה מהקהל בישראל" (קובי אליהו) |
|
"כשעברתי לאירופה המטרה היתה ברורה - לחזור מהר ככל האפשר. אבל כשהגעתי לשם זו היתה חוויה מדהימה ונהנתי מכל רגע. קיבלתי תמיכה אדירה מהקהל בישראל, וזה באמת נתן לי את ההזדמנות להתפתח כשחקן ברמות הגבוהות ביותר".
לפני יומיים הציג פארקר את אחד המשחקים הטובים ביותר שלו העונה, כאשר קלע 18 נקודות, קטף שמונה ריבאונדים ומסר ששה אסיסטים, וזאת בניצחונה של קליבלנד על קבוצתו הקודמת, טורונטו.
 |
| פארקר עם גרשון בימים בצהוב. "נהניתי מכל רגע" |
|
ולאחר התצוגה הזאת, כשקבוצתו הבטיחה את יתרון הבייתיות לאורך כל הפלייאוף ומועמדת לקחת את האליפות, הביע פרקר אמונה בחבריו: "אני חושב שיש לנו קבוצה נהדרת, והזדמנות טובה לרוץ עד הסוף. אנחנו יכולים להגיע רחוק. אני משתדל לעזור לקבוצה איפה שאני יכול ושמח שיש לי את ההזדמנות לעשות זאת".
על החוויה להיות חלק מפצצת הרייטינג הזו שנקראת קליבלנד אמר פארקר: "זו דבר מדהים לשחק עבור קליבלנד, תמיד שאפתי להגיע לרמות האלה ולקבוצה כזו שנאבקת על זכייה באליפות ה-NBA. אני מקווה שנעשה את העונה הזו לחלומית עוד יותר, אבל בינתיים אני נוצר כל רגע כזיכרון מתוק, וכמובן שאני מקווה שאמשיך לתרום עוד כמה שנים".
 |
| לברון ג´יימס. אפילו הוא לא שיחק בכל המשחקים (רויטרס) |
|
רק לפני מספר חודשים אמר קובי בראיינט בראיון לאחת מתחנות הרדיו בארצות הברית כי החתמתו של פארקר בקליבלנד חשובה מאוד: "הוא מסוג הבחורים שמחברים קבוצה ושחקנים, וזה צעד שיכול להכריע האם קבוצה תזכה באליפות או לא".
בראיינט אף החמיא לפארקר כשנתן לו תפקיד מפתח בעונה שעתידה לבוא: "בחורים כמו אנתוני לא מקבלים כותרות כל כך גדולות, אבל הם עושים את העבודה כמו שצריך".
 |
| קובי בראיינט. גם הוא היה בין המשבחים את פארקר (GettyImages) |
|