עונת ה-NBA החלה אמנם כבר בלילה שעבר, אולם הלילה (בין רביעי לחמישי) הגיעה המסה הקריטית, כש-22 קבוצות רשמו את טבילת האש שלהן בעונה החדשה. אחת הקבוצות שהכי סקרן לראות הייתה יוסטון, אולם הרוקטס כשלו באולמם הביתי מול ניו אורלינס פליקנס ואנתוני דייויס הנהדר 131:112.
הרכש החדש, כרמלו אתוני, קיבל תשואות מהקהל בטויוטה סנטר כשעלה לראשונה לפרקט 7:12 דקות לתום הרבע הראשון, אך עדיין מסתגל למעמדו החדש כ”שחקן השישי”. זו הייתה הפעם הראשונה בכל שנותיו בליגה הטובה בעולם שהוא לא פתח בחמישייה כשהוא כשיר (לראשונה זה 1,054 משחקים), ותשע הנקודות שקלע ב-27 דקות מעידות שהוא עדיין חווה קשיי קליטה.
זה גם היה המשחק בו הרוקטס ספגו הכי הרבה נקודות ב-48 דקות בתקופת מייק דאנתוני ומאז ינואר 2015 מול גולדן סטייט. ההפרש בו הפסידו, 19 נקודות, הוא גדול יותר מכל הפסדיהם בעונה שעברה, מה שכבר עשוי להדאיג מעט את האוהדים.
אנתוני דייויס עולה לטבעת מול יוסטון (רויטרס)כרמלו אמר בנושא: “אנחנו יודעים שאנחנו אחת מהקבוצות ההתקפיות הטובות בליגה, אבל אנחנו רוצים לשקף זאת גם בהגנה שלנו. המשחק הזה לא היה אינדיקציה לכך, אבל אנחנו נשתפר. היו כמה דברים קטנים שלא הלכו בכיוון שלנו או שלא עשינו הלילה. לא תקשרנו מספיק זה עם זה בהגנה, לא דיברנו. לא היינו יחידה אחת הגנתית, וזה משהו שנוכל ללמוד ממנו”.
לגבי מעמדו על הספסל אמר: “זה מאתגר, בעיקר מנטאלית יותר מהכל, אני צריך להתכונן למשחק אחרת. חוץ מזה, זה רק איך אני עומד להגיב לאתגר הזה ולקבל אותו, מה שאני עושה ומתכוון לעשות. עבורי בנקודה הזאת, זה יותר מה אני יכול לעשות לטובת הקבוצה ולא לצאת לשם עם תפקיד ספציפי. כל משחק יהיה אחר. זה אתגר, אבל אתרגל אליו מהר”.
בינתיים בטורונטו, קוואי לנארד ערך את הבכורה שלו עבור הרפטורס בניצחון 104:116 על קליבלנד, במשחקה הראשון בעידן שאחרי לברון ג’יימס. קוואי, עבורו היה זה גם משחק ראשון מאז הפציעה שהשביתה אותו לחלק ניכר מהעונה שעברה.
קוואי לנארד (רויטרס)קבלת הפנים שקיבל מהאוהדים המקומיים הייתה נהדרת, עם קריאות בשמו, שלטים ואפילו קריאות “MVP” בשלהי המשחק. לנארד עצמו החזיר עם דאבל דאבל של 24 נק’ ו-13 ריבאונדים בדרך לניצחון. בסיום אמר: הרגשתי נהדר, אני שמח שהשגנו את הניצחון. אנחנו צריכים להמשיך מכאן, כי עשינו הרבה טעויות במשחק הזה, אבל אנחנו חייבים להמשיך לבנות את המשחק שלנו”.
קבלת הפנים והאווירה החמה: “אהבתי את זה מאוד, אני חושב שהאווירה הייתה נהדרת. הם דחפו אותנו בצורה נהדרת ברבע הרביעי, כשלא הייתה לנו האנרגיה. קיבלנו הרבה אהבה ותמיכה מהם”.