לברון השתיק את כולם, מיאמי השוותה ל-1:1

ב-1997 במצב של 2:2 בסדרת הגמר בין שיקאגו בולס ליוטה ג'אז, עלה מייקל ג'ורדן לשחק כשהוא סובל משפעת (כך סברו אז). הוא סיים את המשחק עם 38 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בדרך ל-2:3 בסדרה ולבסוף גם טבעת נוספת. לימים תצויין אותה הופעה תחת השם "משחק השפעת" או The flu game אם תרצו, ובהמשך יתגלה כי ג'ורדן ככל הנראה הורעל לפני אותו ערב משוגע בסולט לייק.

הלילה (בין ראשון לשני) הגיע כוכב הכדורסל הגדול ביותר בזמנו, לברון ג'יימס, ל-AT&T שבטקסס עם מטרה אחת ברורה - להשכיח את המשחק שפתח את סדרת הגמר בין סן אנטוניו למיאמי בו הפסידו ההיט (110:95) ונקלעו לפיגור של 1:0. כזכור, לברון סבל מהתכווצויות שרירים בשל תקלה במיזוג האוויר באולם והן אלו שגרמו לו לנטוש את המשחק ברבע הרביעי ואיפשרו לספרס לקטוף את הניצחון בביתם.

ייתכן כי כבר בסוף הסדרה הזאת המשחק שנערך הלילה ב-AT&T ייזכר כמשחק השחרור, או The post cramp game אם תרצו. אחרי שספג ביקורת ואש מכל מקום וראה את אוהדי הספרס מנופפים בשלטים הלועגים לו ומציגים אותו כתינוק, המלך הבלתי מעורער של ה-NBA הופיע למשחק, ובענק. אומנם לקח לו רבע אחד חלש מאוד כדי להתעורר, אך כשזה קרה, הוא פשוט היה בלתי ניתן לעצירה.

35 נקודות היו לו לצד 10 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, כשהוא קולע 14 מ-22 מהשדה (3 מ-3 מחוץ לקשת) וכל זאת לצד ניהול משחק פנטסטי ופעולות מכריעות ברגעים הכי קריטיים של המשחק. ההופעה שלו שמה בצל משחק ענק והיסטורי עבור טים דאנקן שהשתווה למג'יק ג'ונסון בטבלת השיאים של כל הזמנים עם מספר הדאבל-דאבל הגבוה ביותר בפלייאוף (157).

דאנקן קלע 18 וקטף 15 ריבאונדים. את הספרס הוליך טוני פארקר עם 21 נקודות ו-7 אסיסטים. מאנו ג'ינובילי קלע 19. בצד השני, הצוות המסייע של לברון כלל בראשו את כריס בוש עם 18 נקודות, דוויין ווייד ורשארד לואיס הוסיפו 14 נקודות כל אחד. בלילה שבין שלישי לרביעי יגיעו הקבוצות לפלורידה בשוויון 1, וחלום הטריפיט של ההיט חי וקיים בזכות ההופעה של לברון הלילה.

טים דאנקן עולה לסל (רויטרס)

רבע ראשון: 19:26 לסן אנטוניו
סן אנטוניו ספרס פתחה בחמישייה עם: טוני פארקר, דני גרין, קוואי לאונרד, טים דאנק, וטיאגו ספליטר. מיאמי היט: מריו צ'אלמרס, דוויין ווייד, רשארד לואיס, לברון ג'יימס וכריס בוש.

ההיט לא פתחו טוב בחלק ההתקפי כאשר בצד השני הכל זרם לחניכים של פופוביץ'. טים דאנקן הגיע ל-9 נקודות כבר לאחר שש דקות של כדורסל ואף ראה את מרקו בלינלי עולה מהספסל כדי לצלוף שלשה גדולה. בוש החזיק את ההיט בתמונה בצד השני עם 5 נקודות כשרשארד לואיס הוסיף 6 ולוח התוצאות הראה על 11:14 לספרס.

אחרי שלוש החטאות, ג'יימס תפס את הכדור, חדר בין שלושה שחקנים וסיים עם דאנק גדול כדי להראות לכולם ש"אני פה", 15:15. פארקר עם לייאפ גדול ושלשה מאסיסט יפהפה של דיאו הריץ את הספרס ל-15:20 ושלח את ההיט לפסק זמן. ג'ינובילי בלייאפ לאחור קלע סל גדול, לברון המשיך לאבד ולא לקבל שריקות והספרס סגרו את הרבע הראשון ביתרון 19:26.

רבע שני: 43:43 אחרי שהספרס נעצרים על 17 נקודות ברבע
מיאמי שוב פתחה רע את הרבע, והספרס ניצלו זאת בעזרת הגנה קשוחה ומשחק התקפי טוב. ג'ינובילי היה רשום שוב על סל יפהפה לאחר תרגיל שהצליח בהוצאת כדור מתחת לסל, בלינלי יכל לפתוח כבר פער של 11 אך החטיא שלשה ובצד השני ריי אלן "זרק" את דיאו וקבר שלשה שצימקה ל-22:30.

לברון מול לאונרד (רויטרס)

לברון ג'יימס התעורר עם 4 נקודות רצופות, אך בוריס דיאו שלקח פעמיים ריבאונד מהחטאה שלו עצמו, הצליח בפעם השלישית לקלוע וקבע 28:32 לסן אנטוניו. מגמת ההתעוררות של לברון נמשכה והוא הגיע ל-6 נקודות ברבע אחרי שג'ונס הקפיץ אותו לאלי-הופ יפה. קינג ג'יימס קלע עוד נקודה לאחר עבירה טכנית נדירה לחובתו של טים דאנקן, הוסיף ריבאונד התקפה גדול וקלע עוד שתיים כדי לתת 34:33 להיט.

ג'ינובילי צלף שלשה, טוני פארקר הוסיף 4 רצופות (10 נקודות עד כה), והספרס "ברחו" ל-36:41 ושלחו את ההיט לפסק זמן בהול. פארקר חזר מהטיים אאוט עם עוד שתי נקודות אך החמיץ לאחר מכן לייאפ וראה את לברון משלים עוד אלי-הופ ואת ווייד קובעים שוויון 43, פחות מדקה לפני ההפסקה. פארקר הלך לכדור אחרון לרבע השני, החמיץ, דאנקן השתלט על הריבאונד ופספס את הטיפ-אין וגם את הטיפ-אין הבא אחרי עוד ריבאונד שלו. 43:43 בהפסקה, מיאמי סגרה רבע הגנתי נפלא בו עצרה את הספרס על 17 נקודות. לברון ירד להפסקה עם 13 נקודות ו-7 ריבאונדים.

אוהדי הספרס לועגים ללברון ג´יימס. בינתיים הוא לא סופר אותם (רויטרס)

רבע שלישי: סן אנטוניו יורדת ביתרון 77:78
טים דאנקן הוסיף שתי נקודות אחרי שלקח ריבאונד מהחטאה שלו עצמו והגיע ל-13 נקודות ו-10 ריבאונדים (דאבל-דאבל). בכך טימי השתווה למג'יק ג'ונסון עם 157 כאלה בסדרות הפלייאוף, המאזן הטוב בכל הזמנים. דני גרין קבר שלשה גדולה ונתן לספרס 47:50 בפתיחת הרבע. לברון ורשארד לואיס הצליחו להפוך את התוצאה לפני שג'יימס ספג עבירה שנייה (שלא הייתה) ובעקבות מחאותיו גם ספג טכנית. דאנקן אמר תודה והחזיר את היתרון למארחים עם 51:52.

לואיס צלף שלשה בצד השני והחזיר את היתרון להיט, אך מטווח השלשות המשיך בשני צידי המגרש ולאונרד קבע 54:55. ג'ינובילי חזר לפרקט ובמהלך הראשון שלו חטף כדור והמשיך למהלך של שתי נקודות והיתרון עלה ל-54:57. לאונרד צלף עוד שלשה והפער גדל ל-4 נקודות הפרש לטובת הספרס. אריק ספולסטרה הגיב עם פסק זמן, 6:26 דקות לסיום הרבע.

ווייד ולאונרד נלחמים על הכדור (רויטרס)

טים דאנקן העלה את מאזנו ל-16 נקודות לצד 12 ריבאונדים והספרס כבר צעדו ביתרון של 6, אך אז לברון שוב תפס פיקוד, תפר שתי שלשות בדרך ל-8 נקודות רצופות וההיט שלחו את פופוביץ' לטיים אאוט כשהם ביתרון 64:62, 4:50 לסיום הרבע. לברון המשיך לצלוף והגיע ל-27 נקודות (14 ברבע הזה) כדי להעניק 69:64. הספרס לא מוצאים פתרון.

ריי אלן קלע עוד שתיים, אך פטריק  מילס קבר שלשה מנגד כדי לצמק את הפער. עבירת תוקף של נוריס קול ואסיסט אדיר של ספליטר לג'ינובילי ואנחנו ב-71:71. בוש קלע שתיים, מילס צלף שוב מחוץ לקשת, ווייד החזיר את היתרון להיט אך פארקר קבע 75:76 לספרס מהקו, 31 שניות לסיום הרבע. פלאש הוסיף עוד שתיים בצד השני, פארקר הלך לכדור אחרון ולא החטיא. אלן ניסה מהחצי והיה רק קרוב, 77:78 לספרס לפני הרבע האחרון. איזה משחק ענק.

טוני פארקר עולה לעוד שתי נקודות (רויטרס)

רבע רביעי: מיאמי גונבת את הביתיות עם 96:98
אחרי דקות צמודות של כדורסל, ורשארד לואיס אחד שנתן להיט יתרון של שלוש נקודות, הספרס הציגו שתי עצירות בהגנה ובעזרת ג'ינובילי ולאחר מכן שלשה גדולה של גרין, עלו ל-83:85. התקפה חלפה, מיאמי נלחצה לסוף שעון אך לברון היה במקום כדי לתפור שתי נקודות אדירות וזה 85:85. היתרון עבר מחדש אל הספרס לאחר שתי קליעות עונשין מוצלחות של ג'ינובילי ובהתקפת הנגד צ'למרס שלח מפרק אל הצלעות של טוני פארקר שנראה סובל מכאבים.

הצרפתי הלך לקו בשל העבירה המכוערת והחמיץ את שתי זריקות העונשין שלו. גם דאנקן ניגש לשתי זריקות עונשין מיד לאחר מכן והחמיץ את השתיים שלו גם כן. לברון העניש מנגד עם שלשה אדירה וזה 88:87 להיט, 32 לג'יימס, כאשר נותרו קצת יותר מחמש דקות של כדורסל עד לסיום. לברון הוסיף עוד שתיים מהקו, ומכולם דווקא בוריס דיאו תפר שלשה גדולה כדי להשוות ל-90:90, 4:35 לסיום.

צ´למרס מנסה להכניס כדור (רויטרס)

כריס אנדרסון בלייאפ לאחור לאחר אסיסט יפה של אלן נתן 92:90 להיט, פארקר שחזר מהספסל לאחר מספר דקות של התאוששות מהמכה שספג בצלעות, השיב עם שלשה אדירה. 92:93 לספרס, 2:25 לסיום המשחק. ההיט חזרו מפסק זמן עם זריקה לא טובה של בוש מחוץ לקשת, בצד השני פארקר נדחק לסוף שעון אך למרות שהכדור ספק יצא מרגלו החוצה, השופטים השאירו את הכדור בידיים של הספרס. עם 0.8 שניות על שעון ה-24, ג'ינובילי עלה לזריקה מהירה והחמיץ. לברון פינה את בוש לשלשה והפעם היא צללה פנימה, 95:93 להיט, 1:12 לסיום.

דאנקן איבד כדור בצד השני, לברון חדר לסל ונשלח אל הקו. מספר 6 של ההיט דייק רק פעם אחת ו-47 שניות לסיום מיאמי עלתה ל-96:93. דיאו איבד כדור מנגד, בוש ניצל זאת כדי לסדר אסיסט גדול לווייד ו-98:93 למיאמי כשנותרו 9 שניות על השעון. ג'ינובילי קלע שלשה עם הבאזר אבל לוח התוצאות הוא זה שקובע - מיאמי מאזנת את הסדרה ל-1:1 עם ניצחון גדול בחוץ, 96:98.