שיקאגו עשתה הלילה (בין חמישי לשישי) צעד גדול בדרך להבטחת המקום הראשון במזרח וכנראה גם להבטחת המאזן הטוב בליגה עם ניצחון ביתי, 86:96 על מיאמי בהארכה, ניצחון שהגדיל את הפער בין הבולס להיט לארבעה משחקים, כאשר למוליכת המזרח יש עוד שבעה משחקים לסיום העונה.
במשחק צמוד בו אף אחת מהקבוצות לא עלתה ליתרון של יותר מ-10 נקודות, מיאמי יכולה היתה לחגוג בתום רבע רביעי צמוד. עם יתרון שתי נקודות, 11 שניות לסיום, נשלח לברון ג'יימס לקו ושתי קליעות שלו היו סוגרות סיפור. אבל קינג ג'יימס קלע רק אחת וסי.ג'יי. ווטסון שלח את המשחק להארכה עם שלשה דרמטית, שתי שניות לבאזר.
בהארכה היתה רק קבוצה אחת על הפרקט. הבולס עשו 2:12 מדהים בחמש הדקות הנוספות כשהם מאמללים את לברון, ווייד ושאר האורחים ממיאמי. כעת, קשה לראות איך ההיט עוברים את הבולס (למרות המשחק שעתיד להתקיים בין השתיים, במיאמי).
דוויין ווייד סיים את המשחק בו הוא השווה את שיא ההופעות של שחקן (אלונזו מורנינג) במיאמי - 593 הופעות - עם 21 נקודות, לברון ג'יימס הוביל את קלעי ההיט עם 30, אך כאמור החטיא קליעת עונשין מכריעה וכריס בוש הוסיף 20 משלו, אך פרט לטריו הזה, אף שחקן במיאמי לא קלע יותר מ-4 נקודות.
 |
| דוויין ווייד פוחד להסתכל (GettyImages) |
|
| |
שיקאגו הסתדרה מצויין, גם בערב מזעזע של דריק רוז. ה-MVP המכהן, שחזר רק השבוע מפציעה שהותירה אותו בחוץ ל-12 משחקים, סיים את המשחק עם 2 נקודות ב-1 מ-13 מהשדה, במה שאולי היה משחקו החלש ביותר כשחקן מקצועי. זה לא הפריע יתר על המידה לחבריו, שעשו את העבודה בלעדיו.
 |
| גיבסון וקורבר בטירוף. העונה שלהם? (רויטרס) |
|
| |
קרלוס בוזר הוביל את קלעי הבולס עם 19 נקודות, קייל קורבר סיים משחק מצוין עם 17 נקודות מהספסל וסי.ג'יי. ווטסון תרם 16 מהספסל, כולל אותה שלשה מכריעה, בעוד לאול דנג הוסיף גם הוא 16 נקודות. אם הם מצליחים להסתדר בלי רוז מול המתחרה הגדולה שלהם במזרח, יכול מאוד להיות שזו העונה של הקבוצה מעיר הרוחות.
 |
| ככה נראים שני אנשים מאוד לא מרוצים (רויטרס) |
|
| |
הספרס עצרו את ממפיס
סן אנטוניו עצרה רצף של שני הפסדים, שהגיעו ברגע קריטי של העונה, וצמצמה את הפער מאוקלהומה סיטי בפסגת המערב לחצי משחק בלבד, אחרי ניצחון 97:107 בבית על ממפיס, לה היה זה הפסד ראשון אחרי ארבעה ניצחונות רצופים. כשנותרו להם תשעה משחקים לתום העונה, הספרס הבטיחו למעשה את המקום השני ויאבקו על פסגת המערב, בעוד הגריזליז, שנמצאים במקום החמישי, רחוקים משחק וחצי מהקליפרס שבמקום הרביעי מצד אחד, ומשחק וחצי מדאלאס שבשישי מצד שני.
טים דאנקן הוותיק הוביל את הספרס עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים, מאנו ג'ינובילי קלע 20 מהספסל וטוני פארקר סייע עם 13 נקודות ו-9 אסיסטים למנצחת. רודי גיי (19 נקודות) הוביל רשימה של שישה שחקנים שקלעו 11 נקודות ומעלה למפסידה, שלמרות העונה המצויינת כנראה עדיין לא נמצאת ברמה של הגדולות באמת.
קליפרס ודאלאס נהנו מההפסד של ממפיס
שתיים מהקבוצות שנאבקות עם ממפיס על המיקום במערב נהנו מהפסדם של הגריזליז ורשמו בעצמן ניצחונות חשובים. לוס אנג'לס קליפרס, שנמצאת במקום הרביעי, חולמת על המקום השלישי וחוששת מהחמישי, עשתה זאת עם 82:95 אצל מינסוטה. דאלאס, שנמצאת במקום השישי, חולמת על החמישי וחוששת מלמצוא עצמה מחוץ לפלייאוף, רשמה 103:112 חשוב אצל גולדן-סטייט.
 |
| בלייק גריפין בדרך לסל. הקליפרס יצליחו לעבור את הלייקרס? (רויטרס) |
|
| |
הקליפרס לא התקשו לרשום ניצחון מול מינסוטה חסרת קווין לאב, שנותר בדנבר לטיפולים, לאחר שספג שם זעזוע מוח בלילה הקודם. בלי הקלע הרביעי בטיבו בליגה ובלי ריקי רוביו ולוק רידנהאוור הפצועים, לוולבס לא היה סיכוי אמיתי מול הקליפרס, שאמנם פיגרו לאורך החצי הראשון אבל עלו ליתרון עם הזריקה הראשונה של המחצית השניה ומשם לא הסתכלו לאחור. בלייק גריפין הוביל את המנצחים עם 19 נקודות ו-13 ריבאונדים, קארון באטלר הוסיף 17 לקליפרס, שצמצמו את המרחק מהלייקרס שבמקום השלישי למשחק אחד. ניקולה פקוביץ' בלט בוולבס עם 17 נק'.
דאלאס, בכל זאת האלופה המכהנת, כבר ראתה איך הפלייאוף בורח לה אחרי תקופה איומה לפני כחודש, אך הקבוצה מטקסס התאוששה ואחרי הניצחון בגולדן-סטייט היא גם פתחה פער של שני משחקים מיוטה, שנמצאת במקום התשיעי, כשמצד שני היא רק משחק וחצי ממפיס שבחמישי. דירק נוביצקי הוביל את המאבס עם 27 נקודות, כשג'ון טרי וברנדאן רייט סייעו לו עם 16 נקודות כל-אחד מהספסל. 30 נקודות של דייויד לי ו-24 של קליי ת'ומפסון לא היו מספיק בשביל הווריורס.
במשחק נוסף בין שתי קבוצות שאיבדו סיכוי להגיע לפלייאוף במזרח ניצחה דטרויט בלי בעיה את שארלוט בחוץ 85:109.