המלך בחוץ: ג'יימס והלייקרס הודחו מהפלייאוף

לברון ג’יימס ולוס אנג’לס לייקרס חתמו הבוקר (שישי) עונה מאכזבת כשהודחו מפלייאוף ה-NBA כבר בסיבוב הראשון, אחרי הפסד ביתי 113:100 לפיניקס, שהשלימה 2:4 בסדרה כולה. הסאנס ימשיכו לחצי גמר המערב שם יפגשו את דנבר, שהשלימה 2:4 בסדרה שלה מול פורטלנד, אחרי ניצחון חוץ 115:126.

לוס אנג’לס לייקרס – פיניקס 113:100 (2:4 לפיניקס בסדרה)

החבורה מעיר המלאכים הפכה לקבוצה החמישית בתולדות הליגה שמודחת בסיבוב הראשון של הפלייאוף עונה אחרי שזכתה באליפות וכשיתרון הביתיות בידה, בעוד עבור לברון מדובר בהדחה ראשונה בקריירה בסיבוב הפתיחה. כבר ברבע הראשון היה ברור לאן נושבת הרוח, כשאנתוני דייויס, ששב מהיעדרות, לא הצליח להתאושש מהפציעה וסיים את חלקו בהתמודדות אחרי פחות מחמש דקות של כדורסל.

לברון ג'יימס, לראשונה בחוץ אחרי סיבוב אחד בפלייאוף (רויטרס)

הסאנס הריחו דם וסיימו את 12 הדקות הראשונות עם יתרון מבטיח של 14:36, שרק הלך וצמח והגיע בשיאו ל-29 הפרש. למרות שהתקשה ללא דייויס, לברון הצליח להוביל את חבריו לקאמבק שהוריד את ההפרש ל-10 נקודות בלבד במהלך הרבע האחרון, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, מול הסאנס, שפשוט לא התכוונו לתת להזדמנות לברוח להם מהידיים.

דווין בוקר פשוט להט וסיים עם 47 נקודות שכללו הצגה מחוץ לקשת עם שיא קריירה של 8 שלשות  (מ-10 ניסיונות) אליהן הוסיף 11 כדורים חוזרים. בצד השני, לברון סיפק 29 ולא היה רחוק גם מטריפל דאבל, אך כאמור סיים את דרכו בפלייאוף מוקדם מהצפוי. 

כריס פול חוגג עם דווין בוקר (רויטרס)

פורטלנד – דנבר 126:115 (2:4 לדנבר בסדרה)

זה לא היה פשוט בכלל, אבל בתום משחק מספר 6 הנאגטס הצליחו לנטרל מוקש לא פשוט ולהמשיך לשלב הבא, בתקווה לשחזר גם העונה את ההגעה לגמר המערב מאשתקד. הטריילבלייזרס עלו ליתרון 14 לקראת סוף הרבע השלישי, אבל האורחת ידעה להישאר קרובה ועם העלייה לרבע המכריע, היא צימקה ל-101:98 בלבד.

ניקולה יוקיץ' חוגג עם מאמנו מייקל מאלון (רויטרס)

ב-12 הדקות האחרונות הנאגטס הרימו את רמת האינטנסיביות בהגנה ולמעשה רק קבוצה אחת נראתה על הפרקט באוהיו. בשל העובדה שבלמו את דמיאן לילארד וחבריו על 14 נקודות בלבד ברבע האחרון, האורחים סידרו לעצמם דקות אחרונות רגועות כל הדרך לחצי הגמר האזורי. ניקולה יוקיץ’, כהרגלו, בלט עם 36 נקודות, 8 כדורים חוזרים ו-6 אסיסטים, כשמייקל פורטר ג’וניור שוב היה נהדר וסיים עם 26 נקודות. דאבל דאבל של לילארד עם 28 נקודות ו-13 אסיסטים, לא עזר לו כדי לכפות משחק שביעי.