פול הצטרף לג'ורדן: בנינו את עצמנו לרגע הזה

באופן טבעי לגמרי, כריס פול היה זה שעמד במרכז העניינים אחרי הבאזר האחרון של משחק מספר אחד בגמר פלייאוף ה-NBA, בו ניצחה פיניקס שלו 105:118 את מילווקי. הגארד בן ה-36, עלה למעמד לראשונה בקריירה בת 16 השנים שלו בליגה הטובה בעולם ולמרות שההופעה הנהדרת מצידו גרמה אולי לתחושת פספוס על כך שזה לא קרה קודם, היא גם הוכיחה שזה אף פעם לא מאוחר.

“פשוט ידענו שהוא מוכן לזה, הוא חיכה כל החיים לרגע הזה והכיח את מה שהיה צריך להוכיח על הפרקט”, החמיא מיקל ברידג’ס לחברו שסיים את המשחק עם 32 ו-9 אסיסטים והפך לשחקן הראשון שרושם 30+ נק’ ו-8+ אס’ בסדרת גמר, מאז מייקל ג’ורדן ב-1991. גם דווין בוקר שיבח את פול והוסיף: “בכל פעם שהוא עולה לזריקה, מבחינתנו הכדור הזה הולך להיכנס”.

כריס פול ודווין בוקר מרוצים (רויטרס)

ומה לחתן השמחה היה לומר? “בנינו את עצמנו לאורך כך העונה בשביל הרגע הזה, אנחנו פשוט הולכים להמשיך לשחק בדרך שלנו. אסור לשכוח שזה רק משחק אחד, אנחנו צריכים להישאר ממוקדים במטרה העיקרית”, הסביר פול.

בצד המפסיד, יאניס אנטטוקומפו, שנעדר משני המשחקים המכריעים של גמר המזרח, חזר לפרקט וסיפק 20 נקודות, שהיו קצרות מלהושיע את החבורה מוויסקונסין. “אני פשוט שמח שאני נמצא על המגרש ויכול לעזור לקבוצה שלי ולקחת חלק בסדרת הגמר. חשבתי שלא אוכל לשחק שנה”, אמר הגריק פריק, שינסה להוביל את הבאקס לגנבת הביתיות במשחק מספר .