גם כשמנסים לעצור את ג’יימס הארדן ועושים הכל כמעט כדי להרחיק אותו מהסל, לפחות העונה זה כמעט בלתי אפשרי. דנבר עשתה כל שהיא יכולה הלילה (אור לרביעי) לשמור את המזוקן סגור ולא פנוי לקבלת הכדור, אבל זה לא הצליח לה והוא סיפק 35 נקודות ב-10/17 מהשדה בדרך ל-104:130 ענק של יוסטון על הנאגטס.
“אני יכול לתאר לעצמי שזה היה מתסכל עבורו”, סיפר מאמן דנבר מייק מאלון. “אבל לדעתי הוא צריך לקחת את זה כסימן של כבוד גדול אליו, כי תמיד מחפשים להוציא את הכדור מהידיים של הסקורר הכי חשוב של השנים האחרונות. לא ביקשנו מהשחקנים להפסיק עם הדאבל טים על הארדן, השחקנים הראו מחיובות ושיחקו באגרסיביות ואפקטיביות”.
מייק מאלון וג'מאל מוראיי (רויטרס)מה לא עבד בשיטה הזו: “אני לא חושב שפיצחנו את האטום, אבל הלילה היה משחק אחר, להארדן היה תשובות לכל מה שניסינו. אבל היינו קצת מהוססים בהוצאת תכנית המשחק שלנו לפועל. כשאתה משחק ככה, דברים לא טובים קורים, אבל אני לא מתכוון לעולם לוותר על תכנית המשחק שלי”.
הארדן הגיב לדברים והסכים: “בוודאי, גם דיברתי על זה עם המאמן שלי מייק דאנתוני בכל הזדמנות, שזה בטוח אומר שאני עושה משהו כמו שצריך, שאני כנראה די טוב. פשוט היינו מוכנים יותר למשחק הזה, אפשר לראות הרבה פעמים שכולם יודעים מה לעשות בכל תרחיש”.
קייל לאורי. משחק לפנתיאון (רויטרס)במשחק נוסף, טורונטו הביסה את קליבלנד 97:117 וקייל לאורי שהוביל את חבריו עם 24 נקודות וסיים את 2019 בדרך הכי טובה שיש, זכה לשבחים מקיר לקיר, גם משחקני הקאבלירס שנותרו משתאים אל מול היכולת הנפלאה של רכז הראפטורס.
“קייל לאורי הוא חבר היכל תהילה עתידי”, שיבח סנטר המפסידה טריסטן תומפסון. “הוא שיחק חמש פעמים במשחק האולסטאר, זכה במדליית זהב אולימפית, אלוף NBA והוא הפנים של הפרנצ’ייז שלו.