אם מישהו עוד פקפק ביכולת של ברוקלין נטס, אז אפשר לומר ששני המשחקים הראשונים בסדרת חצי גמר הפלייאוף במזרח מול מילווקי, לצד ההדחה המוקדמת של לוס אנג’לס לייקרס ולברון ג’יימס במערב, הפריכו את הספקות והציבו את החבורה מהתפוח הגדול כמועמדת הבכירה לסיים את העונה ב-NBA עם תואר האליפות.
זה התחיל עם הניצחון במשחק מספר 1 בו הנטס התאוששו מהפציעה של ג’יימס הארדן, שנטש את הפרקט בפתיחת הרבע הראשון, ונמשך הלילה (בין שני לשלישי), שוב בלי הארדן, אבל עם בלו אאוט אדיר על חשבונם של יאניס אנטטוקומפו והבאקס, שהסתיים ב-86:125 ועוד עשה חסד עם האורחת.
קיירי אירווינג וג'ו האריס חוגגים (רויטרס)“אנחנו מסוגלים לעשות דברים נהדרים בכל ערב מחדש”, הפגין קיירי אירווינג ביטחון בסיום אחרי שקלע 22 נקודות בחגיגה באולם בניו יורק. קווין דוראנט, שבלט מעל כולם עם 32 נקודות, הוסיף: “ברוב שלבי המשחק עשינו את מה שאנחנו אמורים לעשות ועכשיו אנחנו צריכים לשמור על פוקוס לקראת המשחקים בחוץ”.
בצד המפסיד, ג’רו הולידיי יודע שהוא וחבריו חייבים להתעורר לקראת המשחק השלישי בסדרה: “אנחנו מרגישים שאנחנו הרבה יותר טובים מהצורה בה אנחנו משחקים כרגע, אבל בנוקדה הזו אין לנו את הזכות להיות עם הפנים למטה, אנחנו חייבים לשמור על חיוביות”.
קווין דוראנט בדרך לסל (רויטרס)ומה קורה במערב? שם פיניקס המשיכה להינשא על גבי גלי הסדרה האדירה מול הלייקרס ופירקה את דנבר וניקולה יוקיץ’ עם 105:122 כדי לעלות ל-0:1 בחצי הגמר האזורי. “זה פשוט כיף לעלות לפרקט ולהיות מעורב”, הצטנע כריס פול, שסיפק 21 נקודות ו-11 אסיסטים, הוביל את הריצה האדירה ברבע השלישי (2:19) ובגיל 36 פורח ועוד עשוי לזכות דווקא העונה באליפות הראשונה בקריירה. “הסדרה הקודמת הייתה קשוחה אבל אני שמח שאני כאן כדי לעזור לקבוצה שלי”, הוסיף הגארד הוותיק.
מי שסיפקו אווירה חמה ונהדרת היו אלפי האוהדים באולם באריזונה, שסחטו מחמאות מפול: “הקהל היה פשוט משוגע. הם הסיבה לכך שנלחמנו כל כך על הביתיות במהלך העונה הסדירה, אין עוד אוהדים כמוהם בליגה”. גם דווין בוקר לא נותר אדיש לתצוגה ביציעים והוסיף: “הרגשנו את האנרגיה והתשוקה, זה עוזר לנו לייצר מהלכים”.
אוהדי פיניקס, עשו את העבודה שלהם (רויטרס)