האומיקרון, כך גילינו השבוע, אחראי על 90 אחוז ממקרי הקורונה ב-NBA וכנראה גם לכמות הנדבקים ההולכת וגדלה בליגה. ערב מחזור חג המולד, עם לוח המשחקים החגיגי שהפך לסימן ההיכר של הליגה, מוצא את עצמו הקומישינר, אדם סילבר, עם בעיה לא קטנה שמצריכה החלטה לא פשוטה.
סילבר, למי ששכח, היה מי שהוביל את עולם הספורט, ובמידה מסוימת התווה מדיניות שהובילה את העולם כולו במהלך הגלים הראשונים של הקורונה. ב-18 במרץ 2020 הוא היה הראשון לעצור את הליגה, בעקבות ההידבקות של רודי גובר והחשש מהלא נודע בכל הקשור לקורונה. בהמשך הוא גם היה הראשון לנסות ולחזור, כשהגה את רעיון ה’בועה’ שהועתק במקומות אחרים.
אדם סילבר (רויטרס)עכשיו סילבר הוא גם הראשון שיוצא בפומבי כמי שמוביל את הלך הרוח של ׳חיים לצד הווירוס׳, למרות שבכל יום שחקנים נוספים נכנסים לפרוטוקול הקורונה של הליגה, ששולח אותם לבידוד ומשבית אותם ל-10 ימים לפחות. ״כשאנחנו רואים את הקפיצה במספר הנדבקים שפשוט חורך את הליגה, ולמען האמת את העולם כולו, אנחנו מוצאים את עצמנו במצב שבו חשבנו שנהיה״, אמר הקומישנר השבוע. ״מצב בו אנחנו מבינים שהווירוס הזה לא הולך להיעלם ונצטרך פשוט לחיות לצידו. בעקבות זאת ואחרי שלקחנו הכל בחשבון, הגענו למסקנה שאין שום היגיון בעצירת הליגה כרגע״.
וכך, למרות הלחצים והעובדה שכבר קשה לזכור מתי הושלם יום משחקים מלא ב-NBA, הגיע סילבר למסקנה שאין טעם בהפסקה. על פי ההיגיון שמלווה אותו - נניח והליגה תחליט על הקפאה של שבוע, שבועיים או אפילו חודש ויותר - מה יקרה אז? מי מבטיח שגם אחרי ההפוגה לא ידבקו עשרות שחקנים אחרים? מבחינת סילבר ממשיכים קדימה במטרה לשחק כמה שאפשר, עם כל הקשיים. נכון לעכשיו נדמה כי הלך רוח זהה מובילה ליגת הפוטבול. בעצם, ב-NFL אפילו לקחו את העניין צעד קדימה עם פרוטוקול רך יותר - בעיקר עבור שחקנים שהתחסנו, עם שני הבדלים עיקריים.
הראשון, שחקנים מחוסנים לא עוברים בדיקות יומיות שגרתיות, לעומת מה שקורה ב-NBA, שם מרבית הקבוצות מבצעות בדיקות של כל השחקנים בכל יום. למרות שגם ב-NBA יכול להיווצר מצב שבו נדבקים ללא סימפטומים מסתובבים בחדרי ההלבשה, בליגת הפוטבול הדבר שכיח הרבה יותר. הבדל נוסף הוא שמחוסנים יכולים לסיים את הבידוד בתוך שבוע ולעתים אפילו פחות מכך, במידה והם א-סימפטומטים ומביאים תוצאה שלילית. ב-NBA המינימום הוא 10 ימים, בלי קשר לחיסון.
תמונה מוכרת ב-NBA (רויטרס)שיקגו וסקרמנטו אגב, שתיים מהקבוצות שמבצעות יותר בדיקות מכולן, היו הראשונות שנכנסו לסחרור הקורונה בדצמבר, וקבלו על כך שקבוצות אחרות התחמקו מפגיעה אנושה כל כך בשל העובדה שהן לא התחייבו ליותר בדיקות. אבל אל שיקגו נחזור עוד מעט.
בפוטבול מתחילה בימים האחרונים להתעורר מחאה, בעיקר מאזור בפאלו. כאחד שביקר שם ממש לפני שהחלו מגבלות גבול חדשות, חזיתי ממקור ראשון בקריאות הבוז להן זוכה קול ביזלי, התופס המצוין של בפאלו בילס. ביזלי הוא מהמוכרים שבמתנגדי החיסונים ולאחרונה סחף איתו גם חברים אחרים לקבוצה, בה למעלה מ-90 אחוז מהשחקנים מחוסנים. מדינת ניו יורק ובפרט החלק הצפוני שלה, מובילים כעת את ארה״ב מבחינת מספר נדבקים לנפש, מה שלא הפריע לביזלי לצייץ השבוע, אחרי שנדבק גם הוא בנגיף: ״אני מרגיש טוב ולא יכול לחזור לשחק. למה? לא בגלל המצב הבריאותי שלי, אלא בגלל החוקים. יש לי חבר לקבוצה שהתחסן פעמיים ועדיין נשלח לאשפוז ביום ראשון. תתעוררו אנשים״.
אותו חבר אליו התכוון ביזלי, הוא ג׳ונתן פליסיאנו, שבינתיים השתחרר מביה״ח וכבר הספיק ללכת על טיפול אלטרנטיבי של נוגדנים מונוקולונלים, במקום זריקת הבוסטר עליו המליצה הליגה. בקיצור, הספורט האמריקאי ממשיך לגשש באפילה בכל הקשור לאומיקרון, וכיאה למולדת החופש, הדעות לגבי איך ממשיכים מכאן, חלוקות. יש שמדברים על המשך בכל מחיר ויש שמזכירים עצירה וחזרה לבועה בהמשך העונה. מה שבטוח הוא ששנתיים לתוך המגיפה, כסף הולך לשחק הפעם תפקיד חשוב הרבה יותר מבעבר.
דצמבר השחור
״היינו פחות מ-20 איש על הטיסה ורק שישה שחקנים יכלו לשחק. הביאו שלושה אוטובוסים בשביל שישה שחקנים״, נזכר השבוע מאמן טורונטו, ניק נרס. ״עוד לפני שיצאנו, ידענו שהמשחק לא הולך להתקיים. ידענו שמספיקה עוד תוצאה חיובית אחת כדי שנישאר בשיקגו לחג המולד״.
הרפטורס היו אולי אלה שסבלו יותר מכל מהמגיפה. בעונה שעברה שיחקה הקבוצה את כל משחקיה הביתיים בטמפה, ואם זה לא מספיק, היא הייתה צריכה להתמודד עם התפרצות קורונה קשה שהביאה עימה רצף הפסדים, ממנו היא לא התאוששה. רצף שהרס לה כל סיכוי לפלייאוף ושלח אותה ללוטרי, אבל דצמבר היה חודש שחור עבור הליגה כולה. עד יום רביעי נרשמו 140 נדבקים העונה, כש-123 מהם בחודש האחרון של השנה. עשרות משחקים כבר בוטלו ומול יציעים, שגם ככה רחוקים להיות מלאים, גם בשל מגבלות קורונה במדינות מסוימות, כבר שכחו עד כמה טובה הייתה פתיחת העונה, שהביאה איתה כמה סיפורים גדולים, בראשם שבירת שיא השלשות של סטף קרי.
ניק נרס (רויטרס)חזרה לטורונטו, שסבלה מדחיית המשחק מול שיקגו ועוד לפני כן לא הצליחה למצוא שמונה שחקנים כדי להשלים סגל חוקי למפגש מול אורלנדו. הקבוצה בה כל החמישייה הפותחת למעשה נדבקה בנגיף, תוכל לחזור לשחק רק אחרי הכריסמס ואולי אף מאוחר מזה. אבל שיקגו, אליה הבטחנו שנחזור, הייתה הראשונה שסבלה מהתפרצות קורונה קשה. מיד אחריה הגיעו מינסוטה, סקרמנטו וברוקלין. אנדרו ווז׳נרובסקי מ-ESPN, נכנס אל מאחורי הקלעים כשסיפר על השתלשלות העניינים שקדמה למשחק מול אותה טורונטו לפני שבוע וחצי בברקליס סנטר.
ווז׳ מגולל את הסיפור של ברוס בראון, שהפך לפתע שחקן חמישייה בעקבות רשימת הנדבקים הארוכה באותו ערב ובשלב מסוים, רגע לפני הקפצת הכדור הראשונה, הודיעו לו מנהלי הקבוצה כי אחת משלוש הבדיקות שביצע לא הייתה החלטית. הם הורידו אותו מהפרקט ושלחו אותו לחכות מחוץ לאולם, שם כבר המתין ג׳יימס הארדן, שהוצא עוד הרבה לפני כן. השניים הסתכלו אחד על השני. ״אתה מרגיש משהו?״, שאל הארדן. ״אני בסדר גמור. ואתה?״. הארדן ענה שאין לו סימפטומים. ואותו סיפור חזר על עצמו באולמות אחרים עם שמות אחרים, לעתים של מאמנים ואנשי הנהלה.
ג'יימס הארדן (רויטרס)שומרים על אופטימיות
ב-NBA לא היו יכולים להישאר אדישים וקבעו פרוטוקולים קשוחים יותר של חבישת מסיכות ועוד חיסונים, כולל בוסטרים. במקביל הודיעו כי קבוצות יכולות להחתים שחקנים על חוזים של 10 ימים מבלי שזה יפגע בתקרת השכר. כך למשל קיבלנו צד קצת חיובי של המצב עם כמה קאמבקים מרגשים, כמו זה של אייזיאה תומאס בלייקרס, ארסן איליאסובה בשיקגו, לאנס סטיבנסון באטלנטה והצעד הכי מפתיע - החתימה של ג׳ו ג׳ונסון בבוסטון. ג׳ונסון בן ה-40, נבחר בדראפט 2001 על ידי אותה בוסטון, כשרד אאורבך עוד היה בחיים. מאז הוא עבר בחצי ליגה, אבל לא שיחק באופן מקצועני בשלוש השנים האחרונות.
המצב גם הכריע את קברניטי ברוקלין, שהסכימו להחזיר את קיירי אירווינג - מי שהפך לפנים הכי מזוהות במאבק של מתנגדי החיסונים. אירווינג יכול לשחק מחוץ למדינת ניו יורק, שם נמצא האולם של הנטס, אבל בברוקלין לא רצו שחקן שיכול לשחק רק במחצית מהמשחקים והשביתו אותו. בשבוע שעבר התקשרו אליו הארדן וקווין דוראנט, שנדבקו בקורונה, כדי שיחזור על מנת למלא את הסגל. אממה, פחות מ-24 שעות לאחר מכן, נודע כי גם קיירי נדבק ונכנס לפרוטוקול הבריאות והבטיחות של ה-NBA. אלא שבשלב הזה, צחוק הגורל כבר לא הצחיק אף אחד.
סילבר הודה בכך שייתכנו שינויים בלוח המשחקים ביום הכי חשוב של העונה הרגילה - חג המולד. הוא גם מודע לכך שכוכבים גדולים כמו דוראנט, לוקה דונצ׳יץ׳, יאניס אנטטקומפו וטריי יאנג, ככל הנראה ייעדרו מהערב, שאחרי הכל, אמור למכור לנו כוכבים. אבל בעיקר הוא מודע לכך שכל הפסקה, משמעותה מכה כלכלית קשה לליגה, שכבר ספגה לא מעט מהלומות בשנתיים האחרונות. לא בכדי חזרה ה-NBA לשחק בחג המולד של השנה שעברה, עוד לפני שהחיסונים הפכו נגישים. מדובר בעסק פרטי שלא יקבל עזרה פיננסית מהמדינה בכל מקרה, ואפילו ההחלטה לאפשר הוספת ספונסר גם על בגדי אימון, שהתקבלה השבוע, קשורה לירידה החדה בהכנסות מהשנה החולפת.
קווין דוראנט, מהכוכבים שלא ישחקו בחג (רויטרס)לכן, בליגה מתפללים שהשבועות הקרובים יעברו בשלום, בידיעה שכל העולם מסתכל עליהם. במשרדו של סילבר יכולים לשאוב עידוד מכך שהבולס, למשל, כבר חזרו לסגל פחות או יותר לסגל מלא לפני כמה ימים, ואפילו בברוקלין הודיעו כי הארדן ושני שחקנים נוספים ישובו גם הם לסגל לקראת משחקי חג המולד. בלילה שבין חמישי לשישי אף התקיים מחזור שכלל לא פחות מ-11 משחקים (רק אחד נדחה) וב-NBA מקווים שגם שאר הקבוצות יתאוששו בשבוע-שבועיים הקרובים. סילבר בטוח שכל מה שצריך זה הרבה אורך רוח וסבלנות, אבל גם קצת עזרה מלמעלה לא תזיק. גם אנחנו מחזיקים אצבעות.
דירוג העוצמה
הדירוג שלנו לא השתנה בצורה קיצונית מן הסתם, בשבוע שבו התבטלו כל כך הרבה משחקים. אז יאללה, מתחילים.
10. לוס אנג׳לס לייקרס (9 בשבוע שעבר)
״אנחנו לא יודעים מה התקרה שלנו כי עדיין לא שיחקנו בסגל מלא״, אמר השבוע לברון ג׳יימס, כשהוא שוכח ששאר הקבוצות לא ממש נהנו בעצמן מסגלים מלאים בעונה המוזרה הזו. בינתיים הלייקרס סובלים מהפציעה של אנתוני דייויס ורושמים ארבעה הפסדים רצופים, המשפיל שבהם הגיע הלילה עם 138:110 ביתי לסן אנטויניו. אין ספק, לא זו הקבוצה עליה חלם ג׳יימס בתחילת העונה, כשהעדיף את ראסל ווסטברוק על פני דמאר ד’רוזן.
לברון ג'יימס וקלדון ג'ונסון (רויטרס)9. מיאמי (10)
טיילר הירו חזר עם 26 נקודות מול אינדיאנה ומיאמי נראתה מצוין. אז נכון, באם אדבאיו וג׳ימי באטלר עדיין פצועים, אבל ההיט ממשיכים במומנטום חיובי עם הניצחונות על הפייסרס ודטרויט.
8. ברוקלין (4)
אם בשבוע שעבר דיברנו על דוראנט שהחזיק לבדו את הקבוצה, השבוע התברר כי גם הוא נדבק וברוקלין לא שיחקה בכלל (כל שלושת משחקיה מול דנבר, וושינגטון ופורטלנד בוטלו). מבחן ראשון ללא KD יגיע בחג המולד מול הלייקרס, שם יצטרך הארדן להנהיג את הסגל הקצר. בשבוע הבא בכל מקרה, הנטס אמורים לקבל בחזרה לא רק את דוראנט, אלא גם את קיירי.
קיירי אירווינג (רויטרס)7. אוקלהומה סיטי (לא דורגה)
ג׳וש גידי משתפר ממשחק למשחק ומתחיל להיכנס לדיבורים על פרס רוקי העונה, ובכל זאת, נראה שזו עדיין הקבוצה של שיי גילג׳ס אלכסנדר. לגארד הקנדי לקח משחק אחד כדי להתאושש מההפסד הצורב בשניה האחרונה לניו אורלינס, שם הוא קלע שלשה מטורפת שאמורה הייתה לנצח את המשחק, רק כדי לראות דבונטה גראהם גונב לו את התהילה עם שלשה משלו, אולי המטורפת ביותר העונה. ההתאוששות הגיעה עם עוד שלשה, הפעם עם הבאזר על הקליפרס. מאז OKC ניצחה עוד פעמיים ושכחה מהתבוסה ההיא לממפיס בתחילת החודש, לפני שנעצרה הלילה מול פיניקס, אליה כמובן נגיע במעלה הדירוג.
6. שיקגו (לא דורגה)
בשלב מסוים לבולס היו 10 שחקנים שנכללו בפרוטוקול הקורונה ושלושה משחקים שהתבטלו, אבל הנה הם כאן בריאים ושלמים. למעשה, שיקגו היא אחת הקבוצות הכי בריאות בליגה כרגע ולרשות המאמן, בילי דונובן, יעמוד סגל מלא למשחק מול אינדיאנה בחג המולד. דמאר ד’רוזן, שהיה בין הנדבקים הראשונים בהתפרצות הנוכחית, כבר הספיק להראות שהוא בכושר מלא עם 38 נקודות בחזרה שלו לעיר הולדתו, לוס אנג׳לס. ככה סתם כדי לזרות עוד קצת מלח על הפצעים של הלייקרס.
5. וושינגטון (לא דורגה)
הוויזארדס חזרו לטופ 10 עם שני ניצחונות גדולים. הראשון הגיע מול אחת הקבוצות החמות בליגה, יוטה, שם הבטיח בראדלי ביל דאנק על רודי גובר, אחרי שכבר נחסם פעמיים. בסופו של דבר הוא קיים את ההבטחה, וגם קלע 37 נקודות. במשחק הבא ביל כבר נכנס לפרוטוקול ביחד עם קנטביוס קולדוול פול, אבל דווקא אז הזכירה לנו וושינגטון את היכולת המצוינת מפתיחת העונה, אז היא שיחקה בלעדיו. הוויז הגיעו למדיסון סקוור גארדן וחזרו עם W חשוב, במשחק הרביעי ברציפות בו דני אבדיה קלע בספרות כפולות.
אבדיה מנצל את הסגלים הקצרים ואחרי שאף פתח בחמישייה בשבוע שעבר, נראה שהוא מתחיל למצוא את המקום שלו ומקבל ביטחון בחדירות תכופות יותר לסל. מול ניו יורק הוא שמר על ג׳וליוס רנדל ומאוחר יותר התבקש לקחת את קמבה ווקר, כשזה תפס יום, ועשה את המוטל עליו על הצד הטוב ביותר. מבחינה הגנתית, השיפור קשור בעיקר לעבודת רגליים משופרת, וכשהוא מראה שהוא יכול לשמור על פאוור פורוורד ובאותה יעילות גם על גארד זריז, לא פלא שהוא נשאר על הפרקט גם בדקות הסיום.
דני אבדיה חוסם את קמבה ווקר (רויטרס)4. מילווקי (4)
יאניס בחוץ בגלל קורונה, אבל מילווקי גילתה כוכב חדש בהיעדרו: דמרקוס קאזינס. אז טוב, הסנטר עם הברכיים שעשויות מחמאה, ממש לא חדש וכמעט שכבר שכחנו שיש לו ארבע הופעות אולסטאר. אז עכשיו הוא שוב מנסה את מזלו בקבוצה אלופה והוחתם לפני שלושה שבועות על חוזה מינימום. ממשחק למשחק הוא פשוט הלך והשתפר ובניצחון על דאלאס כבר קלע 22, כשהוא פורח לצד כריס מידלטון וג׳רו הולידיי. ״אני נהנה במילווקי כמו שלא נהניתי במקומות אחרים״, הוא טוען. ״אני מקבל כאן כל כך הרבה אהבה״. אז רק אהבה DC, רק אהבה.
3. יוטה (1)
אחרי שני הפסדים רצופים לוושינגטון וסן אנטוניו שקטעו את הרצף הקודם, הג׳אז פתחו אחד חדש עם שני ניצחונות רצופים ואותה יכולת מרשימה שהתרגלנו לראות מדונובן מיטשל וחבריו.
2. גולדן סטייט (1)
הווריורס ממשיכים לנצח ושומרים על סגל יחסית חזק בינתיים. קרי ממשיך בכושר הנפלא שלו והצליח להדוף את ממפיס וג׳ה מוראנט השבוע, כשהוא רושם משחק מספר 67 עם שמונה שלשות ויותר (דמיאן לילארד והארדן עם 23 ו-21 בהתאמה. קובי בראיינט בתחתית הרשימה עם חמש לשם השוואה). בשבת, במוקד משחקי חג המולד, מחכה לו קרב מול...
1. פיניקס (2)
הם עשו את זה. הסאנס כבשו את הפסגה והדיחו את גולדן סטייט גם מהמקום הראשון בליגה. והם עשו את זה בסטייל עם ארבעה ניצחונות רצופים בפערים דו ספרתיים. וכשדיאנדרה אייטון קולע ככה, מה כבר יש לומר.
לא תאמינו למה הילד הזה מסוגל!