כן לזקן: הסגל המנוסה של הסלטיקס בהליכון לגמר

ליגת ה-NBA תצא לדרכה הלילה (רביעי), כשהמשחק שיפתח את העונה הסדירה של ליגת הכדורסל המלהיבה בעולם, יכול להיות גם המשחק האחרון שישוחק בגמר של החוף המזרחי. סגנית האלופה, בוסטון סלטיקס תארח בגארדן הביתי את הכוח העולה ממיאמי, את ההיט של רענן כץ, פט ריילי לברון ג'יימס, דווין וויד וכריס בוש.

בעונה שעברה הירוקים ממסצ'וסטס היו במרחק נגיעה מהטבעת ה-18 של המועדון, שגם ככה הכי הרבה דגלוני אליפות מתנדנדים מתקרתו, אך הפסידה 83:79 במשחק השביעי שנערך אצל היריבה המיתולוגית, לוס אנג'לס לייקרס עם הפנומן, קובי בריאנט, שעוד טבעת אחת שלו תשווה את מאזנו האישי מול אלוהי הכדורסל, מייקל ג'ורדן.

בקבוצה המעוטרת ביותר בליגה הפיקו מסקנות מההפסד בגמר והפנימו שחוסר בבשר מתחת לסל, בשל פציעתו בברך של הסנטר הפותח של הקבוצה במשחק השישי, קנדריק פרקינס הביא להפסד. למרות שראשיד וואלס, שבינתיים פרש (נכון לרגע זה) נתן משחק הרואי. פרקינס אגב לא ישחק כדורסל בשנת 2010.

במהלך הקיץ בוסטון התחזקה משמעותית בעיקר בעומק של השחקנים הגבוהים. שאקיל אוניל, שעליו אין להכביר במילים וג'רמיין אוניל, שגם בגיל 32 יודע לתת תפוקה בשני צידי המגרש, הגיעו למסצ'וסטס כדי לתת גוף בפלייאוף וכן למלא את החסר בהעדרו של פרקינס. נכון להיום שאקיל אמור לפתוח בחמישיה של הירוקים בעיקר בגלל שג'וניל החמיץ את מרבית משחקי ההכנה בשל פציעה.

שאקיל בבגדי הדיזל החדשים. מיותר להכביר עליו במילים (רויטרס)

גבוה שנבחן בקבוצה ושוחרר לאחרונה הוא מיודענו מצהוב, סטפון לאזמה, שהמאמן ריברס התרשם ממהירותו וממשחק ההגנה שלו אך בקבוצה לא צריכים שחקן שכזה, שביעי במספר. אוהדי מכבי לא לצפות עדיין. לשחקן יש בעיות עם הדרכון אז הוא לא יכול לצאת מגבולות ארה"ב והוא לא יגיע לנוקיה. בשלב זה בכל אופן.

קווין גארנט. גם הביג טיקט צריך לחפש מקום בין הגבוהים בגארדן (רויטרס)

הקפטן הוותיק של הקבוצה, פול פירס, שסימני הגיל (33) כבר נראים עליו חתם על הארכת חוזה לארבע שנים ומתחיל עונה 13 בקבוצה וכך גם עשה ריי אלן, שישאר בקבוצה עד שיהיה בן 37, מה שיקרה בעוד שנתיים. לשמחת הירוקים נראה כי מרקיז דניאלס, שהובא בעונה שעברה כדי לתת לפירס מנוחה ואיכזב, מתחיל לחזור לעצמו.

סטפון לאזמה. תקוע בארה"ב עם מזוודה מלאה במחמאות (קובי אליהו)

השחקן הכי משמעותי של בוסטון שעזב הקיץ הוא טוני אלן, מומחה ההגנה אך חסר היכולת לייצר נקודות, שקיבל הצעה יותר גבוהה מהממפיס גריזליס ועזב את המועדון שבו שיחק משנה 2004 עם הגיעו לליגה. מי שהובאו במקומו הם דלונטה ווסט, פסיכי אובדני עם קבלות, שהיה שחקן חמישיה ליד לברון ג'יימס בקליבלנד וחוזר לקבוצה לקדנציה שניה. ביחד עם וון וויפר הקופצני, שאמור להישתחל לסגל הסופי ועם הקריפטונייט, נייט רובינסון אמור להשלים ספסל עמוק ואיכותי אצל סגנית האלופה.

האובדן הכי משמעותי הקיץ של בוסטון סלטיקס הוא לא בסגל השחקנים אלא דווקא בצוות המקצועי, שעוזר המאמן והמומחה להגנה, טום תיבדו, קיבל ובצדק את משרת המאמן הראשי בשיקאגו בולס. אותו תיבדו הוא האחראי הישיר להגנה שבוסטון שיחקה בשנים האחרונות. כדי למלא את חסרונו על הקווים בוסטון הביאה את המאמן עם השורשים היהודים, שהיה בעבר מאמן ראשי בניו ג'רזי, לורנס פראנק. פראנק הובא ככל הנראה כדי להחליף בעונה הבאה את ריברס, שירצה להתמקד בפיתוח קריירת הכדורסל של בנו, אוסטין, שישחק העונה באוניברסיטת דיוק.

דוק ריברס. אם החמישיה המקורית לא מפסידה סדרת פלייאוף אז צריך לשמור עליה

מאמן הירוקים, גלן (דוק) ריברס, אומר בכל הזדמנות שהחמישיה הראשונה שלו, שכוללת את פרקינס, קווין גארנט, הקפטן פול פירס, ריי אלן וראג'ון רונדו, שנכנס במהירות לתפקיד המנהיג של חבריו הוותיקים, מעולם לא הפסידה סדרת פלייאוף והוא מקווה שדבר זה ימשך גם בפוסט סיזן ב-2011 ולכן המטרות של הקבוצה בעונה הסדירה היא להבטיח את ההגעה לפלייאוף ולתת לשחקני המפתח לנוח כמה שיותר.

רונדו חודר. אם ייפתח קליעה ממרחק גם לבראיינט יהיה קשה לשמור עליו (רויטרס)

ברגע שרכז אלופת המזרח, רונדו, יפתח קליעה סבירה מחצי מרחק הוא יהפך לבלתי עציר וכל בוסטון תוכל לדהור עד לגמר. בגלל שהגארד המהיר לא יכול לקלוע מחוץ לבקבוק קובי בריאנט יכל 'לזייף' בשמירה עליו מה שגם תרם לאובדן האליפות. כמו כן רונדו נופה בשל סיבה זו מהסגל שהביא לארה"ב את מדליית הזהב באליפות העולם שנערכה בטורקיה.

מי שכן היה באליפות בטורקיה הוא הרוקי של הקבוצה, סמיח ארדן. נבחרתו של הטורקי בן ה-24 שמתנשא לגובה של 2.13 הפסיד בגמר לנבחרת של מייק ששבסקי מול הקהל הביתי. רוקי נוסף של הקבוצה הוא לוק הארנגודי שנבחר אומנם רק בסיבוב השני (52) אך לפי משחקי ההכנה נראה שהוא יהיה גנבת דראפט גדולה של מנהל הקבוצה ושחקן העבר, דני איינג'.

ארדן (שמאל). הרוקי הטורקי של בוסטון ינסה למצוא מקום על הפרקט (רויטרס)

בוסטון הוכיחה בפלייאוף האחרון שמה שמנצח סדרות פלייאוף הוא לא יתרון הביתיות אלא ההגעה עם הסגל בריא ולא שחוק למשחקי ההכרעה. את העונה הסדירה שעברה בוסטון סיימה בהליכה במקום הרביעי בחוף המזרחי והעיפה את מיאמי בקלילות בסיבוב הראשון. כך גם עשתה לאורלנדו ולאקסית של לברון, קליבלנד, ללא יתרון הביתיות. לפי השמועות לברון ג'יימס שיחק בצורה לא משכנעת במשחקי הסיום של הסדרה מכיוון שאחד מחבריו לחמישיה ניהל רומן עם אימו. אותו שחקן יושב היום על הספסל של בוסטון ושמו הוא דלונטה ווסט.

דלונטה ווסט, פסיכי אובדני שהתעסק עם אמא של לברון (רויטרס)

הירוקים הבינו שלא משנה באיזה מקום אתה מסיים את העונה הסדירה כל עוד מקומך בפלייאוף מובטח. ריברס צפוי לעשות כמו שעשה במהלך העונה שעברה ולתת לשחקניו לנוח על המגרש וגם על הספסל מהרגע שהמקום בפלייאוף יהיה מובטח כדי להביא את שחקני המפתח שלו רעננים למאני טיים. הקבוצה תנצל את חולשת הבית האטלנטי שבו היא משחקת כדי להבטיח את ההשתתפות בפוסט-סיזן בהליכה.

"ואוו, אמא של לברון". גארנט, רונדו, פרקינס ופירס מחפשים שוות ביציע

בעונה שעברה אף אחד לא נתן לבוסטון סלטיקס הגאים שום צ'אנס בקרב על התואר והעונה, שהקבוצה יותר זקנה ויריבותיה העיקריות, מיאמי והלייקרס התחזקו משמעותית, שוב אף אחד לא מהמר עליהם, אבל כלקח אף אחד גם לא מהמר נגדם.  

כתבות נוספות בפרוייקט פתיחת עונת ה-NBA של ONE:
הפצוע האמריקני: ביינום פותח עוד עונה בלייקרס
הברק של הת'אנדר: דוראנט מתחיל עונה ככוכב ענק
הקיץ האחרון: השביתה שמאיימת על עתיד ה-NBA