רגע לפני שהיא מתחילה את דרכה במשחקים האולימפיים בפאריס, נבחרת ארצות הברית בכדורסל פגשה הערב (שבת) את נבחרת דרום סודן למשחק הכנה. למרות שפגרה לאורך רוב שלבי המשחק, הנבחרת האמריקאית הצליחה לנצח 100:101, הודות לסל ניצחון של לברון ג’יימס.
על הנייר, פערי הרמות בין הנבחרת האמריקאית עמוסת הכוכבים לזו מאפריקה אמורים להיות גדולים, אך החבורה מדרום סודן הצליחה לכפות משחק צמוד מאוד כשהובילה ברובו, אך היא נשארה רק עם המחמאות.
לאחר רבע ראשון צמוד, הדרום סודנים הצליחו להדהים את כולם עם בריחה ברבע השני בדרך ליתרון 44:58 בירידה להפסקה. ברבע השלישי האמריקאים קיזזו את ההפרש ונראה היה שעל אף הקושי בהתחלה, האמריקאים יטיילו אל הניצחון.
סטיב קר. סיבה לדאגה? (רויטרס)דקה וחצי לסיום לוח התוצאות הראה 92:99 לטובת האמריקאים אך גם זה לא שבר את דרום סודן. חמש נקודות מהירות של מריל שיוק צימקו את ההפרש לשתיים בלבד. אנתוני דייויס החטיא דאנק וג’יי טי תור קלע שלשה ששמה את דרום סודן ביתרון נקודה, 20 שניות לסיום. לברון לקח אחריות, חדר לסל וקלע כשנותרו שמונה שניות לשחק. הנבחרת מאפריקה לא השכילה לקלוע והחבורה של סטיב קר הצליחה לנצח 100:101 בשיניים.
מי שרשם הופעה מצוינת בצד של דרום סודן הוא לא אחר מאשר שחקנה החדש של מכבי תל אביב, ווניין גבריאל, שקלע 11 נקודות. בנוסף בשנייה האחרונה גבריאל כמעט קלע מריבאונד התקפה, אך עבירה די ברורה של אנתוני אדוארדס עליו לא נשרקה. מריל שיוק היה מעל כולם אצל המפסידה עם 25 נקודות. לברון הוביל את האמריקאים עם 23 נקודות. חוץ ממנו, רק דייויס עם 15, ג’ואל אמביד עם 14 וסטף קרי עם 12, קלעו בספרות כפולות בצד המנצח.
לברון וגבריאל בימים המשותפים בלייקרס (רויטרס)