מאז הכדורסל המחשמל של סן אנטוניו בחודש מאי, קיבלנו קיץ עמוס מאין כמוהו; הקליפרס החליפו בעלים, לברון חזר לקליבלנד (וחבר לבלאט), קובי תפס עצבים על העיתונאים, עיסקת טלוויזיה חדשה נחתמה וקווין דוראנט נפצע. המסקנה: העונה הנוכחית ב-NBA צפויה להיות עוד יותר משובחת מקודמתה. אז מה מחכה לנו שם? קבלו 10 הערות לפני כדור הפתיחה.
טוטאל באסקטבול
הכדורסל שהציגה סן אנטוניו בסדרת הגמר מול מיאמי, ובעצם לאורך כל הפלייאוף, היה אולי הכדורסל היפה ביותר שנראה מזה שנים. המאמן גרג פופוביץ' סתם הרבה פיות והציג סוג של טוטאל באסקטבול, או פשוט טיקי טקה עם כדור כתום. הספרס השאירו את אוהדי הכדורסל עם פה פעור לעיתים, כשהסדרה מתובלת בקורטוב של דם רע מאיך שסדרת הגמר הזהה הסתיימה שנה לפני כן. מספר חודשים חלפו, וה-NBA עבר קיץ סוער שמבטיח שגם עונת 2014/15 לא תאכזב. בעצם, היא אולי עוד תאפיל על קודמתה.
מי שחשב שלאור היכולת הכבירה מהעונה שעברה, הספרס יטיילו השנה בדרך לאליפות נוספת, שיחשוב שוב; אז נכון, בסקר השנתי שנערך בין הג'נרל מנג'רים של כל קבוצות הליגה, סן אנטוניו היא עדיין פייבוריטית ברורה, בטח אחרי שמיאמי - יריבתה הגדולה בשנתיים האחרונות - התפרקה עם עזיבתו של לברון ג'יימס. אבל מי שמכיר את ההיסטוריה של סן אנטוניו, יודע שבק-טו-בק זה מושג די זר לה.
בדרך כלל לספרס יש נטייה לנוח קצת אחרי שנת אליפות. כשמחשבים את הגיל של טים דאנקן, מאנו ג'ינובילי ועוד כמה חברים ותיקים לסגל, נתקשה להישאר מופתעים במידה וקבוצה אחרת תעפיל לסדרת הגמר השנה. אז מי זו יכולה להיות? אולי שתי הקבוצות הבאות שניגע בהן.
 |
| סן אנטוניו חוגגת אליפות. ישחזרו את ההישג? (רויטרס) |
|
| |
זמן הקליפרס
אחרי שפרשת דונלד סטרלינג פגעה לה בפלייאוף אשתקד, לוס אנג'לס קליפרס תגיע לעונה הנוכחית חדורת מוטיבציה יותר מתמיד. השנה היא לא החליפה יותר מדי שחקנים בסגל, אלא רק את האיש שעומד בראשה; במקום איש זקן עם דעות מעוררות מחלוקת במקרה הטוב, הגיע הייטקיסט שהכניס הרבה אנרגיות חיוביות ל'סטייפלס סנטר', סטיב באלמר.
 |
| סטיב באלמר. הבעלים החדש של הקליפרס (משה חרמון) |
|
| |
השנה אגב, כבר אין בכלל ספק מי היא הקבוצה בעיר, כשכריס פול מתכונן לנפץ גם כל אשליה שיש למישהו לגבי זהות הרכז הטוב בליגה. ושלא תטעו, לא מדובר רק בקבוצה של פול ובלייק גריפין (אוקיי, וגם דיאנדרה ג'ורדן). לקליפרס יש סגל משלים ברמה גבוהה, שבנוסף לג'מאל קרופורד, מאט בארנס, הידו טורקוגלו וג'יי ג'יי רדיק, התחזק השנה גם בספנסר הוז, גלן דייויס הוותיק וכן, גם בג'ו אינגלס מיודענו. "אנחנו חוזרים עם אותה חמישייה של שנה שעברה פחות או יותר", אמר פול לפני פתיחת העונה. "בשלב מסויים נתחבר ונתחיל לירות בכל התותחים". אתם מוכנים לזה?
פציעה טובה
קווין דוראנט החליט לקחת חופש; הקרב הלוהט על תואר ה-MVP, לוח המשחקים הצפוף, הפציעות המפחידות שעברו לא מעט שחקנים במהלך הקיצים האחרונים. כל אלה גרמו לסקורר הטוב בליגה לעצור ולחשוב לרגע. בתחילת החודש עבר KD ניתוח לתיקון סדק בכף רגלו הימנית, אך בניגוד לפציעות טורדניות אחרות מהן סבל במהלך הקריירה הדי בריאה שלו יחסית, הפעם הוא לא ממהר לחזור. "לשמחתי זה קרה בשלב מוקדם כך שאוכל לחזור מהר יחסית. אני מקווה שכבר בדצמבר אוכל לשוב למגרשים", אמר דוראנט לפני פתיחת העונה."אני כבר מת לחזור, אבל מצד שני גם לא רוצה לזרז את התהליך".
 |
| קווין דוראנט. לקח חופש(רויטרס) |
|
| |
אוקלהומה סיטי, שבלעדיו נראית כמו קבוצה אבודה, עדיין נחשבת למועמדת לאליפות במידה ומאחוריה עומד קווין דוראנט בריא. בארה"ב כבר מנבאים כי המנוחה היא בדיוק מה ש-OKC היתה צריכה. ה-MVP המכהן ינוח קצת ויחזור בדיוק בזמן הנכון כדי לתפוס מומנטום. מומנטום שיכול להימשך עמוק לתוך החודשים יוני-יולי. תרשמו לעצמכם.
המערב נשאר פרוע
המערב הוא הרבה יותר משתיים-שלוש קבוצות, והשנה נקבל כדורסל יפה גם מגולדן סטייט, ובעיקר מפיניקס של ג'ף הורנסק. מדובר בשני מועדונים שהלכו על בנייה מחדש לפני שנתיים ושלוש, ועכשיו זוכות בדיבידנדים על השקעה נכונה. פורטלנד תמשיך להתבסס על שלישייה חזקה בראשות דמיאן לילארד, למרכוס אולדריג' וניקולה באטום, ממפיס תמשיך ליהנות ממארק גאסול, זאק רנדולף והגנה נושכת, ניו אורלינס תמשיך להשתפר ככל שאנתוני דייויס יאפשר לה, בעוד שתי הטקסניות - יוסטון ודאלאס - ימשיכו להיאבק חזק בצמרת כמו תמיד.
 |
| אנדרו וויגינס. ינסה לעזור למינסוטה (רויטרס) |
|
| |
ואם זה לא מספיק, שני הכוכבים הצעירים הכי מסקרנים שהגיעו לליגה מזה שנים - ג'בארי פארקר ואנדרו וויגינס - ינסו לעזור למילווקי ומינסוטה בהתאמה, להשתפר ובמקביל להתרגל לחיים ב-NBA.
הממבה השחורה עצבני
אז ESPN דירגו את קובי בראיינט במקום ה-40 מבין שחקני הליגה; קובי לא אהב את זה וקרא לפרשנים שהיו אחראים לדירוג, "חבורה של אידיוטים". כמעט מיד לאחר מכן, פורסמה באתר של ענקית תקשורת הספורט האמריקאית כתבה גדולה שהציגה את בראיינט כבעיה האמיתית של הלייקרס בשנים האחרונות. כאילו הוא הסיבה לכך שכוכבים גדולים עזבו את הקבוצה הרבה אחרי שאקיל אוניל (אנדרו ביינום, דווייט הווארד, פאו גאסול), ואחרים לא הסכימו לבוא (כרמלו אנתוני למשל).
 |
| סטיב נאש וקובי בראיינט. הממבה השחורה יסתדר בלי הרכז הפצוע? (רויטרס) |
|
| |
השנה, שוב ללא סטיב נאש הפצוע, הלייקרס עדיין יצטרכו לקבל תפוקה מירבית מהכוכב בן ה-36 שלהם. "כל פרי אייג'נט שפוחד לשחק לצד קובי, הוא כנראה לוזר", טענה הנשיאה ג'יני באס. עכשיו נראה עד כמה קובי הוא ווינר אמיתי, כי במערב החזק, עלייה לפלייאוף עם הכלים המוגבלים שיש לו (כן, כולל קרלוס בוזר וג'רמי לין), תיחשב להישג אדיר.
המתחרים של בלאט
אם נעבור לרגע למזרח, נגלה שאין יותר מדי על מה להתעכב בהשוואה לקונפרנס המקביל; וושינגטון, ניו יורק, שיקגו ושארלוט אמנם השתדרגו, אך אינדיאנה נחלשה. אטלנטה, ברוקלין וטורונטו שמרו על כוחן, אבל נדמה שלאף אחת מהן אין את הכוח שיש לקליבלנד כיום בזכות שחקן אחד, אליו נגיע בהמשך.
 |
| דייויד בלאט. לא צפויה לו תחרות קשה מדי במזרח |
|
| |
הוויזארדס הלהיבו בעונה שעברה עם בראדלי ביל וג'ון וול, ועכשיו גם הוסיפו את פול פירס הוותיק לעסק. ההורנטס יירכבו על גלי ההתלהבות מהקאמבק לשם הישן, עם שלישייה חזקה שכוללת את קמבה ווקר, אל ג'פרסון ולאנס סטיבנסון. ג'יי אר סמית' ימשיך לנסות ולהבין את התקפת המשולש עם כרמלו אנתוני בניו יורק, אבל הפרוייקט המסקרן מכולם נבנה בשיקגו, שגם ללא דרק רוז הפצוע, הצליחה להשתחל לפלייאוף בשתי העונות האחרונות. כעת, עם רוז שחוזר באיטיות (אבל ממש באיטיות) לכושר, ועם פאו גאסול וג'ואקים נואה, הבולס נראים מצויין על הנייר.
דייויד וגוליית
ועדיין, לברון ג'יימס, בכל יום נתון, יכול לנצח לבדו את כל אחת מהקבוצות הללו, בטח כשמסביבו צוות מסייע ברמה גבוהה. קווין לאב אמנם לא חווה קרבות ענק לתוך יוני-יולי, וגם קיירי אירווינג הוא כשרון צעיר שעוד רחוק ממימוש הפוטנציאל שלו, אבל אם דייויד בלאט יצליח להציב קבוצה בריאה, עם היררכיה ברורה וללא קרבות אגו, יש מצב שעוד נראה אותו מדריך את נבחרת המזרח במשחק האולסטאר.
 |
| לברון ג´יימס. יביא אליפות לקליבלנד ובלאט? |
|
| |
בתכלס, קליבלנד לקחה שני הימורים גדולים; האחד הוא על בלאט, שלא אימן מעולם בארה"ב, אבל נהנה מהצלחת הטוטאל באסקטבול של סן אנטוניו, שגרם לסוג של שינוי חשיבה בקרב קברניטי קבוצות ב-NBA, שרוצים גם הם לשחק כדורסל מהיר, אינטילגנטי ויעיל. ההימור השני קשור לטרייד שהנחית אצלה את לאב. קליבלנד ויתרה על כישרון ענק בדמות וויגינס, שחצי ליגה היתה מוכנה לקבור עונה שלמה כדי לזכות בשירותיו, בתמורה לשחקן שעדיין לא חווה סדרת פלייאוף. האם ההימור יצליח? יכול מאוד להיות שכן.
כספי קינג
את עונת הרוקי של עומרי כספי בסקרמנטו קשה לשכוח; 10.3 נקודות למשחק, כמה משחקים טובים בחמישייה של הקינגס, ובחירה מחמיאה למשחק הרוקי'ס נגד שחקני השנה השנייה המסורתי, שנערך בסוף שבוע האולסטאר. אבל מאז עונת 2009/10 עבר הרבה זמן, וכספי התקשה להתייצב. בקליבלנד הוא כמעט ולא שיחק, ביוסטון הוא הפך לשחקן שעולה משולי הספספל. עכשיו הוא חוזר למקום בו התחילה קריירת ה-NBA שלו; למקום בו הוא מרגיש הכי בנוח. האם דווקא בסקרמנטו, בלי כל הלחץ של עונת הביכורים, אז הוא עוד היה הישראלי הראשון אי פעם בליגה, הוא יצליח להשתדרג עוד יותר? את זה רק הזמן יגיד.
 |
| כספי עולה לסל מול טורונטו (רויטרס) |
|
| |
קשה באימונים מקל בקרב
הישראלי השני ב-NBA, גל מקל, ינסה לעשות את מה שלא הצליח בעונה שעברה, שהיתה הראשונה שלו בליגה הטובה בעולם - לשחק. מקל שותף רק ב-31 משחקים במדי דאלאס אשתקד (עם 2.4 נקודות, 0.9 ריבאונדים ושני אסיסטים ב-9.4 דקות למשחק בלבד). לצד הקושי להיכנס לרוטציה, מקל גם סבל פציעה במיניסקוס שהשביתה אותו בעצם מאז חודש ינואר. בניגוד לקיץ שעבר בו ויתר על נבחרת ישראל במטרה להתכונן כמו שצריך לשנה הראשונה בדאלאס, הפעם מקל עבד קשה דרך משחקים ואימונים רבים, כדי לחזור לכושר אחרי יותר מחצי שנה בה כמעט ולא שיחק.
 |
| גל מקל מנסה לחדור לסל. יקווה לעונה מוצלחת (רויטרס) |
|
| |
באוגוסט הוא הוכיח מנהיגות בנבחרת והראה שהוא התחזק, התאמן על הקליעה ויכולת החדירה, אבל במקביל הצליח לשמור על אופי ווינרי בלתי מתפשר. האם זה יספיק לדאלאס? לא בטוח. ריק קרלייל עדיין לא החליט מה לעשות עם מקל, אך כבר עכשיו ברור כי לרכז הישראלי מחכה מלחמה על דקות גם העונה, מול ג'אמיר נלסון, ריימונד פלטון ודווין האריס, כשהדיווחים על טרייד אפשרי לא פוסקים. בעצם, מי יודע, אולי טרייד לקבוצה שזקוקה לשחקן כמוהו, הוא בדיוק מה שמקל זקוק לו.
מאני מאני מאני
הסכם הטלוויזיה החדש שנחתם לפני כחודש, עוד ישנה את פני ה-NBA. זה לא יקרה העונה, אלא בשנה הבאה, אבל כבר עכשיו נרגיש את ההשפעה שתיהיה לו. הליגה הקפיצה למעשה את סך הכנסותיה מ-930 מיליון דולר לשנה ל-2.4 מיליארד. המשמעות היא שבעלי הקבוצות, שיהיו אלה שיהנו מאותן הכנסות, יוכלו להשקיע יותר במועדונים שלהם. תקרת השכר צפויה לגדול משמעותית, וכך גם משכורות השחקנים.
 |
| לברון ג´יימסץ. המלך לא רוצה לשמוע שאין כסף (רויטרס) |
|
| |
לברון ג'יימס, ביחד עם שחקנים בכירים נוספים, חתמו בקיץ על חוזים קצרים במטרה לפתוח אותם לשדרוג משמעותי בעתיד הקרוב. "עכשיו אני לא רוצה לשמוע על זה שלבעלי הקבוצות אין כסף", נשמע ג'יימס אומר מיד לאחר חתימת ההסכם. מה שקיבל פתאום משמעות אחרת, הוא הסכם אותו החשבנו לאסטרונומי לפני שנה, במהלכו חתמה ליגת ה-NHL על חוזה בסך 5 מיליארד דולר עד שנת 2025 עם חברות רוג'רס ו-NBC; בהשוואה לחוזה 24 המיליארד של ה-NBA לעשר השנים הקרובות, נראה שבליגת ההוקי יכולים רק לקנא, כשרק ה-NFL מחזיק בחוזה גבוה יותר.
ההימורים לסיום עונה הסדירה ב-NBA
דירוג המערב בסיום העונה הסדירה
1. לוס אנג'לס קליפרס
2. סן אנטוניו ספרס
3. פיניקס סאנס
4. גולדן סטייט
5. אוקלהומה סיטי
6. יוסטון רוקטס
7. ממפיס גריזליס
8. פורטלנד טריילבלייזרס
מחכות בחוץ: לוס אנג'לס לייקרס, ניו אורלינס, מינסוטה ודאלאס
דירוג המזרח בסיום העונה הסדירה
1. קליבלנד קאבלירס
2. שיקגו בולס
3. וושינגטון וויזארדס
4. טורונטו ראפטורס
5. שארלוט בובקאטס
6. ברוקלין נטס
7. ניו יורק ניקס
8. מיאמי היט
מחכות בחוץ: אינדיאנה, מילווקי, אטלנטה ובוסטון