בדרך החוצה: הבולס הובסו והתרחקו מהפלייאוף

כשלושה שבועות לסיום העונה הסדירה, תמונת העולות לפלייאוף ה-NBA מתחילה להתבהר ומיאמי עשתה הלילה (בין חמישי לשישי) צעד חשוב בדרך להבטחת מקומה בפלייאוף המזרח לאחר שהשפילה בחוץ את שיקגו, שבעצמה נאבקת על מקום בפוסט-סיזן, 74:103.

ההיט שלטו ללא עוררין במשחק החד צדדי שהתפתח בעיר הרוחות. במצב של 10:10 הם פתחו מבערים, סיימו את הרבע הראשון ביתרון 19:31, ולא הסתכלו אחורה עד לסיום המשחק, כשהם פותחים הפרש שהגיע בשיאו ל-39 נקודות.

ג'רמיין אוניל הוביל את קלעי ההיט עם 24 נקודות, בעוד דוויין ווייד הסתפק ב-7 זריקות לסל וסיים את המשחק עם 12 נקודות ו-10 ריבאונדים לזכות המנצחת, שעלתה למקום השישי במזרח.

הבולס, שהגיעו למשחק אחרי שני נצחונות, שקטעו רצף של עשרה הפסדים רצופים לפני כן, חזרו להפסיד והם רחוקים שני משחקים וחצי מטורונטו שבמקום השמיני במזרח, כשקיים סיכוי גדול שהם יסיימו את העונה הסדירה במקום התשיעי, מרחק נגיעה מהפלייאוף.

האסלם עולה לסל, הבולס רק צופים (רויטרס)

ומפלייאוף המזרח לפלייאוף המערב, גם פורטלנד עשתה צעד חשוב בדרך להבטחת המקום בפלייאוף לאחר שגברה בביתה על דאלאס החזקה 89:101. הבלייזרס הובילו בהפרשים קטנים לכל אורך המשחק, אך במצב של 80:82 לזכותם, 9 דקות לסיום המשחק, התחילה חטיפה של אולדרידג' ריצת 2:11, שאיפשרה לבלייזרס לשייט לניצחון.

25 נקודות של קארון באטלר ו-15 של מריון ודרק נוביצקי לא הספיקו למאבס, שנפלו למקום השלישי במערב כשמאזנם זהה לזה של דנבר שבמקום השני ושל יוטה שברביעי, במה שמבטיח להיות סיום מאוד צמוד ומותח לעונה הסדירה.

באטלר ונוביצקי עצבניים. לא הצליחו לנצח בפורטלנד (רויטרס)

אולדרידג' הוביל את פורטלנד, שהבטיחה כמעט סופית את מקומה בפלייאוף לאחר שפתחה פער גדול של חמישה משחקים על פני יוסטון שבמקום התשיעי במערב, עם 20 נקודות ו-10 ריבאונדים. אנדרה מילר הוסיף 19 נקודות ו-10 אסיסטים למנצחת, מרקוס קמבי תרם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים.

כאמור, מי שלא תהיה כנראה בפלייאוף היא יוסטון, שנראית רע לאחרונה, מה שהגיע לשיא בהפסד הביתי 99:93 לקליפרס החלשים, שניצחו בפעם השמינית בלבד בחוץ. דרו גודן הוביל את הקליפרס עם 17 נקודות ו-14 ריבאונדים. טרבור אריזה בלט ביוסטון המאכזבת עם 18 נקודות.