בגיל 60, בשיאה של קריירת אימון אדירה, עם אינספור תארים אישים והרבה דולרים בבנק, ריק פיטינו הוא האיש היחיד בעולם שיכול להגיד: "זכיתי בשתי אליפויות NCAA עם שתי קבוצות שונות". לואיוויל שלו הפכה לפנות בוקר (בין שני לשלישי) לאלופת ליגת המכללות בסיומו של טורניר מטורף.
הקבוצה (הגיעה לטורניר כמדורגת ראשונה) ממדינת קנטאקי שרגילה להיות בצילה של קנטאקי הגדולה בהדרכת ג'ון קאליפרי, זכתה בתואר השלישי בתולדותיה אחרי שניצחה 76:82 את מישיגן המדורגת רביעית.
כמה סיפורים מרגשים היו סביב הגמר הזה ובראשם כמובן קווין וור. האיש שהדהים עולם שלם לאחר ששבר את רגלו בצורה מחרידה מול דיוק בשלב 8 האחרונות, קיבל טלפונים ממישל אובמה, אופרה ווינפרי, דוייט האוורד ובגדול, הפך בתוך שבוע לאיש שבכל מקום ברחבי הגלובוס מכירים את שמו, ישב בצדי המגרש וראה את החברים שלו מנצחים בשבילו. אוי ואבוי להם אם הם לא היו מצליחים.
 |
| קווין וור משתתף בחגיגות (רויטרס) |
|
| |
שניות ספורות אחרי הפציעה, כשכולם סביבו היו על סף התקף לב למראה המחריד, וור רק ביקש מהם לנצח במשחק את דיוק, אז הם נענו והלכו עד הסוף.
הפתיחה לא בישרה טובות לקרדינלס. הקבוצה של ג'ון ביליין ממישיגן פתחה בצורה פנטסטית עם סיפור סינדרלה ענק בדמותו של הגארד ספייק אולברכט. שחקן השנה הראשונה, עם ממוצע העונה של כמעט 8 דקות ואפילו לא הגיע ל-2 נקודות מלאות, פתח בטירוף ועם 4 שלשות הביא את מישיגן לפער מבטיח של 12 נקודות. מבטיח? לא אם תשאלו את לוק הנקוק. הג'וניור של לואיוויל שהפך לגיבור הגדול בפיינל פור, תפר 5 מ-5 מחוץ לקשת והחזיר את הקבוצה שלו בגדול לעניינים כאשר המחצית הסתיימה בנקודה יתרון למישיגן.
 |
| לוק הנקוק ופייטון סיבה חוגגים (רויטרס) |
|
| |
טריי ברק, שחקן השנה במכללות, הראה לנו כמה כישרון יש לו כשעשה סלים מכל מקום בערך על הפרקט, השאיר את מישיגן בתמונה. אבל זה היה פשוט המשחק של הנקוק שסיים עם שיא קריירה של 22 נקודות.
 |
| ברק מאוכזב על רקע החגיגות. עוד מעט תראו אותו בליגה הטובה בעולם (רויטרס) |
|
| |
אם תוסיפו לזה שורה סטטיסטית נפלאה של פייטון סיבה (עונה אחרונה שלו במכללות) עם 18 נקודות, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות קיבלתם מתכון מנצח. וזה עם להזכיר ממש בקטנה את הסנטר הסנגלי גיורגי דנג (עוד תראו גם אותו ב-NBA) שהתעורר במאני טיים וכמובן את השחקן ב-ה' הידיעה של לואיוויל, ראס סמית' שעשה עבודה גדולה, הפעם בצד ההגנתי.
לואיוויל בפעם השלישית אלופת ה-NCAA. החבר'ה מקנטאקי רק יכולים לשבת בבית ולקנא. זו השנה של הקרדינלס. ופיטינו? בדרכו להיכל התהילה של הכדורסל, אפשר להגיד שהוא מצדיק 4 מיליון דולרים שכר בסיס בעונה, לא?
 |
| פייטון סיבה מחבק את קווין וור לאחר הזכייה (רויטרס) |
|
| |