פוליטיקה וכדורגל הם שני הנושאים הבוערים והמדוברים ביותר ברחוב המצרי. לאחר תקופה של כחצי שנה בה הנושא החם יותר היה הפוליטי כמובן, בשל התהפוכות, סילוקו של הנשיא חוסני מובארק, השלטון הצבאי והשאלות הרבות ללא מענה בנוגע לעתידה של השכנה מדרום, בימים האחרונים שוב חזר הכדורגל לתפוס את המקום הראשון בחשיבות, לקראת המשחק הגורלי הערב (ראשון) מול דרום אפריקה.
במשחק בקהיר, שיתקיים כחודש לאחר חידוש הליגה שיצאה לפגרה בעקבות ההפגנות, נבחרת הפרעונים חייבת לנצח. איבוד נקודות של המארחת יפגע קשות בסיכויי המצרים לשמור על תוארם, אלופי אפריקה, בו זכו בשלוש הפעמים האחרונות.
כרגע מצרים מדורגת במקום הרביעי והאחרון בבית ז', במסגרת מוקדמות אליפות אפריקה, עם נקודה אחת בלבד משלושה משחקים. דרום אפריקה, מארחת המונדיאל האחרון, במקום הראשון עם שבע נקודות. בלמה של הפועל תל אביב, ביוואן פרנסמן, נמצא בסגל הצהובים. המצרים רוצים לשקם את כבודם לאחר הפסד לבפאנה-בפאנה, הפסד נוסף לניז'ר המפתיעה ותיקו עם סיירה לאון.
המפגש האחרון בין הקבוצות ב-26 במארס השנה היה דרמטי במיוחד, כאשר דרום אפריקה כבשה את השער היחיד במשחק ממש בשניות הסיום, שלוש דקות בתוך תוספת הזמן.
הפרעונים עם הגב לקיר ורוצים לנקום, אבל למרות העניין של המצרים במשחק לא כולם אופטימים וחלקם אפילו איבד אמונה במאמן המצליח חסן שחאטה, שהוביל את הנבחרת לשלוש זכיות רצופות בתואר אלופי היבשת. "אין סיכוי, שחאטה גמור. לא יודע איך הוא ממשיך אחרי צורה כזאת של אימון", כך צוטט אחמד, צעיר מקומי בן 27 באתר האינטרנט המצרי 'ביקייה מסר', שמוכיח שוב כמה קצרי רוח ובעלי זיכרון סלקטיבי הם אוהדי הכדורגל.
 |
| נבחרת מצרים. הפרעונים חייבים ניצחון (GettyImages) |
|
| |
שחאטה אמר ל'אל אהראם' לקראת המשחק: "זה לא הגיוני שהאלופה המכהנת, מצרים, לא תעפיל לאליפות אפריקה". המאמן הוותיק, שעלול להיות מודח אם לא ינצח, החל בלוחמה הפסיכולוגית לשמירה על הג'וב: "נשמור בזיכרון את העובדה שזכינו בשלוש האליפויות האחרונות. נעשה על המגרש את הכל כדי לשמור על המוניטין שלנו ולזכות מחדש בביטחון שלנו בעצמנו".
האצטדיון הבינלאומי בקהיר צפוי להיות מלא ב-74 אלף צופים. המשחק האחרון שנערך בו הסתיים בצורה מכוערת, לפני כחודשיים, כאשר אוהדי אל זמאלק פלשו למגרש.
 |
| מוחמד נאג´י עם המאמן חסן שחאטה (רויטרס) |
|
| |
בשורות דרום אפריקה צפוי להיעדר קשרה של טוטנהאם סטיבן פינאר. במצרים, עמר זאקי ומוחמד אבו טריקה כנראה לא ישותפו, אך החוד אמור להיות אטרקטיבי עם מוחמד זידאן מדורטמונד, שימתין לכדורים מהקשר המצוין מחמוד עבד אל-ראזק, המוכר יותר כ'שיקבאלה'.