משחקי הגומלין בשלב פלייאוף העלייה למונדיאל ביבשת אפריקה נערכו הערב (שלישי) וחמש נבחרות אפריקאיות הבטיחו את מקומן בקטאר אחרי כמה דרמות גדולות. בקרב הגדול מכולם, שחזור גמר אליפות אפריקה מלפני פחות מחודשיים, אלופת אפריקה סנגל עם סאדיו מאנה העפילה למונדיאל אחרי שהדיחה את סגניתה מצרים וכוכבה מוחמד סלאח, בתום דו קרב פנדלים. קמרון העפילה על חשבון אלג’יריה אחרי סיום מהסרטים ושער ניצחון בדקה ה-124, גאנה עלתה אחרי 1:1 בניגריה והודות לחוק שערי החוץ שעדיין תקף באפריקה, מרוקו עשתה את העבודה בענק עם 1:4 על קונגו וטוניסיה הסתפקה ב-0:0 ביתי מול מאלי שסידר לה את הכרטיס לקטאר.
סנגל – מצרים 0:1 (1:1 בסיכום המשחקים, 1:3 בפנדלים)
זה היה שחזור כמעט מדויק של גמר אליפות אפריקה מלפני פחות מחודשיים. אז האריות מטרנגה גברו על הפרעונים בתום דו קרב פנדלים עם בעיטה חמישית ומכריעה של סאדיו מאנה, וגם הפעם התסריט חזר על עצמו אחרי שהדו קרב מהנקודה הלבנה הסתיים ב-1:3 סנגלי.
המארחת, שהפסידה בקהיר 1:0 במשחק הראשון, הצליחה לאזן ל-1:1 בסיכום שני המשחקים עם 0:1 בתום 90 הדקות משער של בואליי דיה כבר בדקה השלישית. הנבחרות המשיכו להארכה, שם הן לא השכילו להבקיע, והמשחק הלך לדו קרב פנדלים.
מוחמד סאלח, שבגמר אליפות אפריקה אמור היה לבעוט את הבעיטה החמישית אך לא הגיע אליה אחרי שהדו-קרב הוכרע רגע לפני כן, בעט הפעם את הבעיטה הראשונה של המצרים אך החמיץ. הוא לא היה לבד וכל ארבע הבעיטות הראשונות בדו-קרב הפנדלים, שתיים לכל נבחרת, הוחמצו. הפנדל השלישי הובקע בשני הצדדים, לאחר מכן במבה דיינג כבש גם בבעיטה הרביעית של סנגל, ומנגד אדוארד מנדי עצר את הבעיטה של מוסטפה מוחמד. בפעם השנייה ב-51 ימים ניגש סאדיו מאנה לבעוט את הבעיטה המכריעה, בפעם השנייה ב-51 ימים הוא הבקיע והפעם הוא העניק לנבחרתו את הכרטיס לקטאר והקפיץ את הקהל הביתי לשמיים. סלאח, בדומה להולאנד וזלאטן, יראה את המונדיאל מהבית.
אלג’יריה – קמרון 2:1 (2:2 בסיכום המשחקים)
אלג’יריה הגיעה לגומלין אחרי 0:1 בקמרון ועם הרבה ביטחון ביכולתה לשמור על היתרון ולהעפיל למונדיאל אחרי האכזבה הגדולה באליפות אפריקה. אבל לנבחרת שסיימה במקום השלישי באליפות אפריקה היו תוכניות אחרות. בדקה ה-22 “האריות הבלתי ניתנים להכנעה” עלו ליתרון אחרי שאריק צ’ופו מוטינג כבש מקרוב לאחר השמטה מיותרת לחלוטין של השוער האלג’יראי. המארחת חיפשה את השוויון והגיעה למספר הזדמנויות טובות, אך 90 הדקות הסתיימו ב-0:1 והמשחק הלך להארכה.
בדקה ה-97 כבר חגג איסלאם סלימאני שער שוויון, אבל שופטי ה-VAR זיהו נגיעת יד של חלוץ ספורטינג ליסבון, השופט בחן את האירוע במסך, החליט שאכן הכדור נגע בידו של החלוץ והשער בוטל. למרות זאת האלג’יראים המשיכו ללחוץ ודקתיים לסיום המשחק הר הגעש בבלידה התפרץ, אחרי שכדור קרן של רשיד רזאל המחליף מצא את ראשו של אחמד טובה, מחליף נוסף, שנגח משישה מטרים פנימה וקבע 1:1 שאמור היה להספיק לעלייה למונדיאל. האלג’יראים כבר חגגו, כמה אוהדים פרצו למגרש, אבל המשחק חודש לארבע דקות של תוספת זמן. רגע לפני שריקת הסיום, בדקה ה-124, כדור הורם לרחבת אלג’יריה, מיכאל אנגאדו נגח קדימה וחלוצה של ליון קארל טוקו אקאמבי נותר לא מכוסה ומשישה מטרים בעט פנימה, שבר את לבבות האלג’יראים ושלח את נבחרתו לקטאר.
ניגריה – גאנה 1:1 (1:1 בסיכום המשחקים)
לאחר ה-0:0 במשחק הראשון, הגנאים הצליחו להעפיל למונדיאל הודות לשערי חוץ. תומאס פארטיי, שחקנה של ארסנל, כבש כבר בדקה העשירית ובשלב הזה הניגרים היו חייבים לנצח כדי לטוס לקטאר. וויליאם טרוסט אקונג נתן תקווה לקהל הביתי כשאיזן את התוצאה בפנדל מדויק בדקה ה-21, אך המארחת לא הצליחה להשלים מהפך ונותרה מחוץ לגביע העולמי לראשונה מ-2006. הגנאים לעומת זאת, חוזרים לטורניר לאחר היעדרות מהמשחקים ברוסיה ב-2018 ויקוו לשפר את הרושם הרע שהותירו מאליפות אפריקה האחרונה, שם הודחו כבר בשלב הבתים.
מרוקו – הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו 1:4 (2:5 בסיכום המשחקים)
אחרי ה-1:1 בקינשאסה במשחק הראשון המרוקאים הגיעו למגרשם הביתי והתפוצצו כל הדרך לקטאר. עז א-דין אונאחי, קשרה בן ה-21 של אנז’ה, היה כוכב המשחק עם צמד שערים. הוא פתח את מסכת הכיבושים בדקה ה-21 והוסיף את השלישי בדקה ה-54 מבישול של טארק תיסודאלי, חלוצה של גנט, שכבש בעצמו בתווך את השער השני. כוכב הנבחרת אשרף חכימי התכבד בשער הרביעי בדקה ה-69, בן מלנגו רק צימק בדקה ה-77.
טוניסיה – מאלי 0:0 (0:1 בתום שני משחקים)
הטוניסאים העפילו למונדיאל שני ברצף אחרי 90 דקות שחונות משערים באצטדיון האולימפי בראדס והודות לניצחון 0:1 במאלי. היה זה אותו שער עצמי של מוסא סיסוקו לפני ארבעה ימים שהכריע את ההתמודדות, העניק לטוניסיה את המקום בקטאר והותירו את מאלי ללא אף העפלה למונדיאל.
הטוניסאים חוגגים העפלה למונדיאל (רויטרס)