לפני שבוע נפגשו שני גיבורי על מהזכייה של איטליה במונדיאל 2006 – ג'אנלואיג'י בופון אירח את פאביו גרוסו בליגה האיטלקית השנייה. הם בני אותו גיל בדיוק, אך בעוד הראשון ממשיך במלוא המרץ בקריירה, השני פרש מזמן. המגן, שהפציץ את השער המיתולוגי מול גרמניה בחצי הגמר ודייק בפנדל האחרון בדו קרב נגד צרפת בגמר, תלה את הנעליים כבר לפני עשור ופצח בקריירת אימון שמתנהלת בהצלחה מעורבת. כאשר החליף את חברו הטוב אלסנדרו נסטה על ספסל פרוזינונה במרץ האחרון. הוא הצטרף לקבוצתו השישית, והרשימה עוד תהיה ארוכה.
בינתיים הולך לו לא רע, והביקור אצל פארמה הניב נצחון 0:1 מבעיטה מרהיבה של עמנואלה צ'יצ'רלי שנבחרה לשער המחזור. בופון נותר חסר אונים מול ביצוע שגם גרוסו עצמו היה גאה בו, וגערותיו בחברים ממש לא עזרו. במשך כל המשחק לא הצליחה פארמה לשלוח אפילו כדור אחד למסגרת, והסיוט נמשך – היא מדורגת במקום ה-13, עם 23 נקודות בלבד מ-19 משחקים.
17 נקודות מפרידות בינה לפסגה, שם היא הייתה אמורה להיות לפי התחזיות המוקדמות. לעומת זאת, היא מרוחקת רק שלוש נקודות מהמקום שמוביל לפלייאוף הישרדות, ובקצב הנוכחי עוד עלולה להיקלע למאבקי תחתית, בניסיון לא לנשור לליגה השלישית. עם שלושה ניצחונות ב-16 המשחקים האחרונים, נדמה כי המצב פשוט לא יכול להיות גרוע יותר, ופארמה מציגה באופן מביך את מאזן ההתקפה הביתי הגרוע ביותר בליגה כולה: שישה שערי זכות באצטדיון אניו טרדיני, שאמור להיות מבצרה.
זה לא התסריט שראה בופון לנגד עיניו כאשר בחר לחזור הביתה בקיץ. היה זה קאמבק מרגש לקבוצת נעוריו, אותה עזב 20 שנה קודם לכן לטובת יובנטוס שהפכה אותו לשוער היקר בהיסטוריה. בגיל 43, הוא הצטרף לפארמה למרות – ואולי בגלל – שירדה מהמקום האחרון, חתם עד 2023, והמטרה הייתה ברורה. עם השוער האגדי בשער והסגל הטוב ביותר על הנייר, פארמה הייתה צפויה להבטיח במהרה את חזרתה למקום הטבעי בסרייה א’.
"זו הרגשה מדהימה. כמה ספורטאים הצליחו לחזור הביתה אחרי שני עשורים באותו תפקיד? זו זכות גדולה, והשתוקקתי מאוד לעשות זאת. אני אוהד פארמה, כי כאן התחלתי את הקריירה. המועדון עזר לי להפוך למה שאני, ועכשיו תורי לסייע להחזיר אותו לגדולה. מבחינת התארים, פארמה היא המועדון הרביעי הכי מצליח באירופה בהיסטוריה. חייבים לכבד את זה. אנחנו צריכים להיות קבוצת פאר", הצהיר בופון בראיון החגיגי ביולי.
ג’אנלואיג’י בופון (טוויטר)חייבים לזכור כי לבופון יש ניסיון בליגה השנייה. כאשר הורדה יובנטוס ב-2006 במסגרת פרשת קלצ'ופולי, בחר השוער להישאר בקבוצה ביחד עם פאבל נדבד, אלסנדרו דל פיירו ודויד טרזגה. הגברת הזקנה סיימה אז במקום הראשון ללא בעיות מיוחדות, גם אם התיקו מול רימיני הקטנטנה במחזור הפתיחה עשה לא מעט כותרות. עמוק בפנים, האמין בופון שגם הפעם המסע יהיה דומה, וההרפתקה השנייה שלו בסרייה ב’ תהיה מוצלחת לא פחות.
זה אפילו התחיל באופן דומה מאוד. גם הפעם השיגה הקבוצה של בופון רק תיקו במחזור הפתיחה מול פרוזינונה, אבל אז גברה 0:1 על בנוונטו משער דרמטי בזמן פציעות, הביסה 0:4 את פורדנונה בחוץ, והדפוס הזה אמור היה להימשך – בופון שומר על רשת נקייה, ופארמה מנצחת. בפועל, הוציא בופון כדורים מהרשת בכל המשחקים מאז פרט לשלושה, והניצחונות פשוט לא הגיעו. הביטחון העצמי המופרז הלך ונעלם, והתחלף במהרה בייאוש. השחקנים לא ציפו להיתקל בקשיים, ולא מסוגלים להחליף את הדיסקט והפגין רוח לחימה מול יריבות נחושות בהרבה.
ג'אנלואיג'י בופון (האתר הרשמי של פארמה)בופון דיבר רבות בשבחו של הבעלים האמריקאי קייל קראוזה, שהיה דמות מפתח מאחורי חזרתו, אך האמת הטהורה היא כי ניהולו קטסטרופלי. קראוזה רכש את פארמה בתחילת 2020, בעיצומה של עונה נהדרת בליגה הבכירה, ומאז הכל רק התדרדר. התקציב גדל, והון לא מבוטל הושקע בשחקני רכש, אולם הם לא ענו על הציפיות, ובניית הסגל התבררה כלקויה. פארמה חוותה עונה איומה אשתקד עם 20 נקודות בלבד, וגם החיזוק שהגיע בקיץ האחרון לא השתלב.
ממבט ראשון, הכל נראה מבטיח. דניס מאן הרומני באמת היה כוכב עולה מבטיח מאוד בסטיאווה בוקרשט כאשר פארמה הקדימה מתחרות רבות והחתימה אותו תמורת 12 מיליון יורו. ג'נארו טוטינו היה השחקן הבולט בליגה השנייה אשתקד במדי סלרניטנה, והאוהדים התלהבו כאשר פארמה קיבלה אותו בהשאלה מנאפולי עם התחייבות לרכישה במחיר גבוה בשנה הבאה. פרנקו ואסקס, כוכב ששיחק באופן משעשע בנבחרות איטליה וארגנטינה, בהעברה חופשית בגיל 32 נשמע כמו עסקה נהדרת. בפועל, כולם נכשלו עד כה, והיכולת של פארמה לייצר מצבי הבקעה מחפירה בלשון המעטה.
"בליגה השניה דרוש רוע, וצריך לרוץ כדי לנצח. קבוצות עם שחקנים איכותיים שמנסות לשחק יפה עלולות להיכשל, וזו טעות שעושות יורדות רבות. אלה שהתרגלו לליגה הבכירה מתקשות מאוד להסתגל כאן", מסביר העיתונאי קרלוס פאסריני.
גם ההימור על המאמן נכשל, למרות שהיה מעניין מאוד על הנייר. אנצו מארסקה, קשר יצירתי לשעבר שהצטיין בעיקר בסביליה, הוחתם בגיל 41 אחרי שזכה לביקורות מעולות על עבודתו בקבוצה הצעירה של מנצ'סטר סיטי. קראוזה הגדיר אותו כמאמן האיטלקי הצעיר הגדול הבא, אבל נאלץ לפטר אותו בנובמבר אחרי רצף תוצאות איומות, כולל תבוסה 4:0 מול לצ'ה, במהלכה ספג בופון לראשונה בקריירה רביעיה במחצית הראשונה.
במקומו גייסה פארמה למערכה את ההיפך המוחלט ממנו – שועל הקרבות הוותיק והאפרורי ג'וזפה יאקיני, אשר בעברו 4 עליות מהליגה השנייה עם ברשיה, קייבו, סמפדוריה ופאלרמו. ואולם, התוצאות רק הורעו בשלב זה, ובינואר אף פרץ סכסוך מתמשך בין המאמן להנהלה על רקע חילוקי דעות לגבי שחקני הרכש המתאימים. האוהדים מאבדים תקווה ומצביעים ברגליים, ורק בופון השתדל לשדר כלפי חוץ שביעות רצון.
בראיון לקוריירה דלה סרה בסוף דצמבר הצהיר השוער האגדי: "לא היה יום בו התלבטתי אם עשיתי את הצעד הנכון. בילדותי עקבתי אחרי הליגה השנייה והשלישית, ועכשיו אני משחק באצטדיונים בהם מעולם לא ביקרתי קודם, ויש לי חולצות של קבוצות כמו טרנאנה בקוזנצה. אלה רגעים שגורמים לי עונג, והחוויות האלה מעשירות אותי. אני נהנה בפארמה, עם החברים הישנים שאומרים לי להחזיק מעמד".
ג’אנלואיג’י בופון (רויטרס)עם זאת, לצד האמירות הרומנטיות על המגרשים הקטנים של היריבות, כבר לא היו שם אמירות אופטימיות ויומרניות לגבי פארמה עצמה. כאשר נפוצו בימים האחרונים הדיווחים לפיהם ישקול בופון את דרכו בקיץ במידה ופארמה לא תעפיל לליגה הבכירה, העיתונאים שמסקרים את הקבוצה לא הופתעו. "אין לי ספק שג'יג'י מצטער על החזרה הזו, כי שום דבר לא הולך לפי התוכניות", אומר גוליילמו טרופו. "בופון מנסה לשמש מנהיג, אבל הוא לא ממש משפיע", גורס פאסריני.
מבחינה מקצועית, אין טענות לבופון שלא אשם בספיגות של פארמה, אבל הוא גם לא מצליח להציל אותה, ולא עושה את ההבדל. אתמול הוא חגג את יום הולדתו ה-44 במצב רוח לא מזהיר, אבל עוד לא הכול אבוד. אם יאקיני יקבל את החיזוק הנדרש עד סגירת חלון ההעברות ויכניס את השחקנים למנטליות הנכונה, פארמה עדיין מסוגלת לסיים במקומות שמובילים לפלייאוף העליה, ומשם הדרך לליגה הבכירה תהיה קצרה. אם זה לא יקרה, הקדנציה השנייה של ג'יג'י עלולה להיות קצרה מהצפוי, ואולי הליגה האמריקאית תהיה רלוונטית עבורו. הוא עוד לא מתכוון לתלות את הכפפות ולעבור לאימון. מי יודע, אולי גם ג'ורג'ו קייליני עוד יפגוש אותו כמאמן.
פאייט משפיל את השוער שלו עם בעיטת אמן