כשיובנטוס רכשה את מתייס דה ליכט בקיץ מאייאקס תמורת 80 מיליון אירו, איש לא ציפה שהבלם הצעיר והמוכשר יתפוס בדרך קבע את חולצת ההרכב של הגברת הזקנה. אלא שתוכניות לחוד ומציאות לחוד, ובמחזור הראשון של העונה האלופה ספגה מכה קשה במיוחד, כשאיבדה את הקפטן והמנהיג הבלתי מעורער שלה מזה יותר מעשור, ג'ורג'ו קייליני, במה שהפך את עונת הבכורה של מאוריציו סארי על הקווים לקשה במיוחד. ללא הבלם הוותיק, אלופת שמונה השנים האחרונות איבדה המון מכוח ההרתעה שלה ומציגה את משחק ההגנה החלש ביותר שלה בעידן המצליח תחת קורות היובנטוס סטדיום.
אבל את קייליני פשוט אי אפשר להספיד אף פעם. הקפטן חסר התחליף של הגברת הזקנה עמל במשך חודשים ארוכים מאותו אחר הצהריים ארור בשלהי חודש אוגוסט ובאורח פלא, התאושש מקרע ברצועה הצולבת בפרק זמן נדיר של פחות מחצי שנה. אחרי שקיבל דקות ראשונות בניצחון על ברשה ופתח לראשונה בניצחון על ספאל, קייליני ימשיך להסתגל למציאות החדשה שעוברת על הקבוצה שלו, שתפגוש ב-21:45 את הטוענת לכתר אינטר, בקרב שעשוי להתברר כמכריע בעונה בה אנו מקבלים את מאבק הסקודטו הצמוד ביותר ב-20 השנים האחרונות בארץ המגף.
היגוואין מפשל, שחקני יובה חוגגים בטירוף "כמה התגעגעתי לקפטן הזקן שלי" אמר לאונרדו בונוצ'י, האיש שככל הנראה הרגיש יותר מכולם בחסרונו של ה'גלדיאטור'. בהיעדרו של קייליני, בונוצ'י קיבל בעל כורחו את המשימה לחנוך את דה ליכט הצעיר בעונתו הראשונה בסרייה א' – והדרך לא הייתה קלה בכלל. בונוצ'י אמנם נותן עונה יוצאת דופן אבל בהיעדרו של קייליני, מרכז ההגנה של יובנטוס פשוט לא דומה למה שהתרגלנו לראות בשמונה השנים האחרונות. לא בכדי מינו ראיולה, סוכן העל האיטלקי שהביא את דה ליכט ליובנטוס, תלה את קשיי ההסתגלות של ההולנדי הצעיר בפציעה של ג'ורג'ו, שהיה אמור להיות החונך שלו.
כדי להבין את עוצמת הפגיעה של פציעתו של קייליני ביובנטוס לא צריך אלא להסתכל במספרים. ממוצע הספיגות של הגברת הזקנה, בכל 8 האליפויות האחרונות עומד על 24 שערים לעונה – שווה ערך למספר שמופיע כעת בטור שערי החובה של האלופה, וזה כעבור 25 מחזורים בלבד, מספרים שבטורינו לא יכולים לחיות עמם בשלום. הזוי.
על היכולות ההגנתיות שהפכו את קייליני לאחד הבלמים הטובים בעולם בעשור האחרון אין עוררין, אך מעבר לכך, מה שהיה חסר ליובנטוס יותר מכל על המגרש בכל התקופה בה מספר 3 האגדי ישב בחוץ זה המנהיגות שלו. לפעמים נוטים לומר על שחקנים ותיקים שהם "מנהיגים" מעצם מעמדם בקבוצה, אך לא זה המקרה באשר לקייליני. מי שצופה במשחקי הקבוצה לא יכול לפספס את שפת הגוף של הבלם, שמשדרת שליטה במתרחש בכל רגע נתון – הוא מחליט מתי לוחצים, מתי יורדים להתגונן מאחור, מתי להרגיע את המשחק ומתי לתת כניסה טובה שתעיר את החברים שלו.
ובכלל, קייליני הוא עוף מוזר בכדורגל. מעבר להיותו קבלן תארים ואליפויות על כר הדשא, הבלם בן ה-35 מוכיח שאפשר להשיג תארים גם מחוץ למגרש ומחזיק בתואר ראשון בכלכלה ומסחר ותואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת טורינו. יש שיגידו שהראייה הרוחבית שלו על הדברים עוזרת לו להביט בצורה רציונלית ופרופורציונלית גם על מפלות בדבר אותו הוא אוהב יותר מכל – כדורגל.
לאחר שכבש את שער הניצחון ונתן ליובה 3 נקודות במחזור הראשון מול פארמה לפני שנפצע, קייליני הגיע ליובנטוס סטאדיום כשהוא נעזר בקביים, זכה לתשואות מצמררות מהקהל וראה את קבוצתו מנצחת 3:4 באחד המשחקים הגדולים שראינו העונה בזכות שער ניצחון עצמי של קוליבאלי בדקה ה-94. אם היה יכול, היה רץ לקהל עם כל שאר השחקנים. לאחר המשחק, קייליני, שזכה לתשואות אפילו מאוהדי היריבה השנואה לאחר שהיה הראשון להרים את קוליבאלי אחרי אותו גול עצמי אומלל, שוב הראה כמה הוא יותר חזק מהמשחק כשאמר: "אני מודה על ההזדמנות לנצח עוד אתגר!".
עם 509 הופעות במדי יובנטוס שמציבות אותו במקום הרביעי בטבלת כל הזמנים של המועדון, קייליני הפך לחלק מההיסטוריה של יובנטוס. ביחד עם בופון הוא השריד היחיד מהעשור הראשון של שנות האלפיים, היה שותף לאליפויות שנגנזו בעקבות פרשיית הקאלצ'יופולי והיה אחד מאותם גיבורים שירדו עם הגברת הזקנה לליגה השנייה למרות שלל הצעות שקיבל. הוא עבר את כל התהליך יחד עם יובנטוס, מהקרבות במגרשים הנדיחים בסרייה ב' עד לאליפויות ולגמרי ליגת האלופות, תמיד היה שם. אי לכך ובהתאם לזאת, הקפטן לעולם לא הסתיר את רצונו להיות חלק מהצוות המקצועי של הגברת הזקנה בעתיד, "אתה עוזב את יובנטוס רק כשהיא כבר רוצה למכור אותך", אמר קייליני, שבטוח שהניסיון שצבר כשחקן ברמות הכי גבוהות לא יקנה לו שום יתרון במעבר חלק יותר לקריירה על הקווים.
"אני חושב שהטעות הכי גדולה של כדורגלנים היא שהם פורשים מכדורגל בין גיל 35-40 וחושבים שבגלל הניסיון שלהם הם כבר יודעים הכול על כדורגל. כשזה קורה, אתה מתחיל לעבוד עם אנשים צעירים ממך שכבר נמצאים בתחום 10 שנים לפחות. לכן יש פער שצריך להשלים ואתה צריך להתמודד עם זה בצניעות", אמר קייליני, שלא מסתפק בדיבורים וניצל את תקופת הפציעה הארוכה כדי להביט מקרוב כיצד מתנהל סדר היום של הצוות המקצועי והחל בסוג של חפיפה לתפקיד אותו מייעדים לו במועדון. באותו ראיון, הוא גם הודה שלא נותר לנו יותר משנתיים כדי ליהנות מביצועיו על כר הדשא.
ג'ורג'ו קייליני וכריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)בדומה לחברו לשעבר להגנת יובנטוס, אנדראה ברצאלי שכבר קיבל תפקיד בצוות המקצועי של אלופת איטליה (מאמן החלק האחורי), קייליני מייצג דור הולך ונעלם בכדורגל האיטלקי בפרט והעולמי בכלל. ביובה מבינים את זה וכבר יודעים שג'ורג'ו הוא מסוג האנשים שהם רוצים לשמור כדרכו של המועדון לשמר את המסורת שנבנתה לאורך השנים. אותם שחקנים שירוצו קודם כל להרים את שחקן היריבה אחרי שהבקיע גול עצמי אומלל, שיראו בפציעה כהזדמנות לנצח עוד אתגר ושלמרות 8 אליפויות ומעל 500 הופעות יבינו שהם עדיין לא יודעים הכול בכדורגל. במידה מסוימת, אפשר לומר שקייליני הוא הכי קרוב שראינו וכנראה גם שנראה לפאולו מלדיני – ההשוואה הכי מחמיאה שיכול בלם בארץ במגף לקבל. אלא שעבור אוהדי יובנטוס, עם כל הכבוד לבלם האגדי של מילאן ונבחרת איטליה, קייליני מייצג הרבה מעבר – הוא מייצג את יובה שכולנו מכירים כיום.