שתיים מהקבוצות הגדולות שעוד נותרו בליגה האירופית העונה – מנצ’סטר יונייטד ואינטר, צלחו אמש (שני) את רבע גמר המפעל והעפילו לחצי, כאשר השדים האדומים ניצחו בקושי את פ.צ קופנהאגן 0:1 לאחר הארכה והנראזורי השיגו 1:2 מול באייר לברקוזן של אקס מכבי תל אביב פיטר בוס.
קונטה נשמע מאוד רגוע אחרי הניצחון שמקרב את הקבוצה אל התואר: “אנחנו מאוד מסופקים כי זו הייתה הופעה מצוינת שלנו. היינו מוכנים מרגע הראשון, לרגע לא נתנו ללברקוזן להניע את הכדור בנינוחות, עשינו בדיוק מה שעבדנו עליו באימונים. יכולנו להרוג את המשחק מוקדם יותר ולהיות רגועים, אבל החמצנו. השחקנים היו רעבים מאוד, יש לנו הזדמנות לשחק בחצי הגמר וכבר נתחיל להתכונן. אנחנו רוצים להשיג את המקסימום וללכת את כל הדרך עד הסוף. אין לי שום סיבה לכעס, רק מברך את שחקניי”.
רומולו לוקאקו, ששבר שיא של כל הזמנים כאשר הפך לראשון בהיסטוריה שכובש בתשעה משחקים רצופים בליגה האירופית/גביע אופ”א, זכה גם לשבחים ממאמנו שהוסיף: “מגיע לו מאוד, הוא עזר לנו ואין ספק שהוא ראוי לכל השבחים, הוא נהדר”. בדרך לשיא ההיסטורי, הוא הדיח את אלן שירר שכבש בשמונה משחקים רצופים של המפעל.
“שיאים הם שיאים, אבל הניצחון הוא הכי חשוב”, אמר לוקאקו. “לברקוזן קבוצה טובה ועשינו טעויות מקדימה, לא ניצלנו מצבים. ההגנה הייתה נפלאה ואיש המשחק שלי הוא ניקולו בארלה, הוא היה פנטסטי בתקופה האחרונה, הוא בכל מקום. ננסה במשחק הבא להיות יותר תכליתיים ולהבקיע יותר, נתכונן היטב לחצי הגמר (שחטאר דונייצק או פ.צ באזל)”.
רומלו לוקאקו חוגג (רויטרס)עבור יונייטד, מדובר בהעפלה שנייה בארבע השנים האחרונות אחרי שעשו זאת גם ב-2016/17 אז גם זכתו בתואר תחת ז’וזה מוריניו. ברונו פרננדש שמר על מאזן מושלם העונה בכדורי עונשין מ-11 מטר, כאשר שער הניצחון שהבקיע מהנקודה הלבנה היה ה-13 מ-13 ניסיונות שלו בעונה החולפת תחת ספורטינג ליסבון ויונייטד. השוער של קופנהאגן קארל יוהאן יוהאנסון רשם משחק חלומי עם 13 הצלות, הכי הרבה לשוער במפעל.
המאמן המנצח אולה גונאר סולשיאר אמר בסיום: “היו לנו כמעט 30 בעיטות לשער במהלך המשחק, כמעט מחצית מהן למסגרת. לשוער שלהם היה את משחק חייו, הוא באמת היה מצוין. אני יכול לומר שאני צריך יותר תכליתיות בהתקפה במשחקי נוקאאוט כאלה, אבל אני מרוצה שקודם כל העפלנו לשלב הבא”.
אולה גונאר סולשיאר (רויטרס)עוד הוסיף המאמן: “זה חצי גמר נוסף עבור הקבוצה שלי וננסה לנצח גם באתגר הבא שיעמוד מולנו, הגענו לכל חצאי הגמר האפשריים העונה ואני חושב שאנחנו ראויים לזכות, אין מאושר ממני”.
יונייטד בדרך להיות הכי מעניינת באירופה?