ארסנל כבר איבדה אתמול (חמישי) יתרון, אך השכילה לחלץ 2:2 וההכרעה מול ספורטינג ליסבון עברה לאנגליה. התותחנים יקוו להשלים את ההעפלה לרבע גמר הליגה האירופית לעיני הקהל הביתי באמירויות, אך ההגנה עוררה לא מעט תהיות. “מיקל ארטטה יצטרך לשאול את עצמו הרבה שאלות לקראת ההמשך”, כתבו ב’מירור’ הבריטי.
מי שקיבל מחמאות היה הבלם הצרפתי, וויליאם סאליבה, שכבש את השער הראשון. שחקן העבר של התותחנים, מרטין קיאון, שיבח: “סאליבה זה שחקן שיצא להשאלה במשך שלוש עונות, לא תיארתי לעצמי שהוא ישחק פה באופן קבוע. זו העונה הראשונה שלו פה ומהמשחק הראשון הוא מבריק. הוא עושה כל מה שאתה רוצה, הוא רעב ולוקח המון אחריות על עצמו”.
לצד זה, המאמן, מיקל ארטטה, היה נשמע מאוכזב בסיום ושלח מסר ברור לשחקניו: “זה נכון שאנחנו חייבים לשפר את ההגנה שלנו אם אנחנו רוצים להמשיך לנצח משחקים, כשסופגים שני שערים במשחק חוץ באירופה קשה להשיג תוצאה טובה. נתנו להם יותר מדי כדורים, אנחנו צריכים להגן טוב יותר ברחבה שלנו. אנחנו עדיין בעמדה טובה להשלים את המשימה”.
וויליאם סאליבה. קיבל מחמאות (רויטרס)התותחנים מתרגלים לעומס המשחקים ומקווים שהוא לא ישפיע מדי על מאבק האליפות. אתמול ביצע ארטטה שישה שינויים בהרכב, כשפולהאם ומנור סולומון ממתינים מעבר לפינה. “צריכים להסתגל לעומס”, אמר ארטטה. “במועדון הזה אתה צריך לשחק כל שלושה ימים ואתה צריך להיות בכושר וזמין כדי לעשות את זה. אם לא, אתה לא שווה את זה”.