מכבי תל אביב תפגוש ב-21:05 את סטוק סיטי, למשחק שבו הקבוצה האנגלית מגיעה כפייבוריטית, במיוחד לאור העובדה שמדובר בקבוצה מהביתיות בפרמייר-ליג. סטוק לא הפסידה למנצ'סטר יונייטד העונה (סיימה ב-1:1), ואף ניצחה את ליברפול.
אחד מהגורמים לכך בשנה האחרונה הוא השוער אסמיר בגוביץ'. השוער חוגג שנה כשוער ראשון בקבוצה של טוני פוליס, אחרי שהצליח להדיח מהתפקיד את השוער הראשון הדני הבינלואמי, תומאס סורנסן.
"המטרה שלנו היא להשיג כמה שיותר ניצחונות", אמר בגוביץ' בראיון לתקשורת הבריטית, “אבל ברור שזה כיף להשיג את הניצחונות בלי לספוג שער. באופן כללי, גם אם ננצח 1:2 או 1:3 זה לא באמת חשוב. העיקר שננצח. ברור שברגע שלא סופגים, יש תחושה טובה, לא רק לי אלא גם לשחקני ההגנה".
גם בסטוק מסתבר, עסוקים לא מעט בעומס המשחקים שמחכה לקבוצה בחודש הקרוב ובשינויים שצפוי המנג'ר פוליס לערוך במשחק הקרוב מול מכבי כדי לאפשר מנוחה לשחקנים אחרים.
"חושבים רק על המשחק בסטוק"
“אנחנו כבר מסתכלים קדימה אל עבר המשחקים הקרובים שמצפים לנו", אמר השוער הבוסני בן ה-24, כשהוא מתייחס בין היתר גם למפגש מול מכבי: “אנחנו מקווים לשוב מהמשחקים האלו עם ניצחונות", ציין הבוסני, שעשוי גם הוא לקבל מספר דקות מנוחה.
גם עבור סטוק סיטי מדובר בפעם הראשונה שבה היא שותפה למפעל הליגה האירופית, ובגוביץ' מודה שיש בכך אמירה: “העובדה שאנחנו שותפים למפעל הזה ולטורניר הזה מוכיחה שיש לנו קבוצה שעושה עבודה מצוינת".
 |
| איווניר. מכבי נערכת למשחק מול האנגלים (עמית מצפה) |
|
| |
פוליס כבר הבהיר בתקשורת הבריטית כי הוא מתכוון לערוך רוטציה בהרכב לקראת המפגש מול מכבי ויאפשר לשחקנים לנוח לקראת המשך רצף המשחקים הקרוב. מכבי תל אביב הקצתה כ-600 כרטיסים לאוהדי סטוק במשחק שיערך בעוד כשבועיים בבלומפילד. את הכרטיסים מוכרת סטוק ב-20 פאונד.