כל מסע מתחיל בצעד: האזרים מחכים לנבחרת

מאמן נבחרת ישראל, אלי גוטמן, גיבש את ההרכב לקראת המשחק היום (שישי) ב-19:00 מול נבחרת אזרבייג'אן לאחר האימון המסכם עד אדמת באקו. עם זאת, המאמן עיכב את פרסום ההרכב, ויפרסם אותו רק אחרי שיידע מה ההרכב של האזרים. גילי ורמוט יפתח במשחק, רק אם יהיה שינוי מהרכב האזרים המתוכנן.

על פי ההרכב שתורגל, עולה שגוטמן מעדיף את גל אלברמן לצידו של ביברס נאתכו, בעוד אלמוג כהן אמור לפתוח על הספסל. גם יוסי בניון וגילי ורמוט לא תורגלו בהרכב.

לגוטמן כבר יש עשרה שחקנים בטוחים בהרכב. דודו אוואט, יובל שפונגין, דן מורי, איתן טיבי, יואב זיו, ביברס נאתכו, מאור מליקסון, חן עזרא (בהופעת בכורה), איתי שכטר ותומר חמד.

אחרי תקופה ארוכה במשחק רשמי, ניתן יהיה לראות את הקפטן, יוסי בניון, על הספסל. המאמן הלאומי יזם שיחה עם בניון ושיתף את הקשר בהחלטתו שלא להעלות את אותו בהרכב.בנבחרת. שחקנים בנבחרת התייחסו לקפטן ואמרו: "בניון מקבל את ההחלטה של גוטמן כמו ספורטאי גדול. הוא אהוב ומוערך בנבחרת ועוד יתרום רבות גם בתוך המגרש".

בניון אמר במסיבת העיתונאים: "יש לנו מספיק אינפורמציה על אזרבייג'אן. אנחנו נשחק מול נבחרת רצינית. אי אפשר לזלזל בהם. לגבי השאלה אם אשחק או לא, אם המאמן יגיד לי לעלות לדשא, אז אשחק".

שחקן נוסף שלא יפתח הוא גילי ורמוט. לגוטמן הייתה התלבטות בין שכטר לוורמוט אבל המאמן הלאומי מחפש הכרעה ומעדיף לשחק עם שכטר בכנף ימין לצידו של חמד.

בניון ואלמוג כהן. הקפטן יחכה על הספסל (משה חרמון)

השחקנים זוכים לאבטחה מתוגברת במיוחד סביב המלון בו הם שוהים. מנהל הנבחרת, ישראל שצ'וצ'ינסקי, שכבר ליווה את הנבחרת במשך שנים במשחקים בעלי רגישות ביטחונית אמר ל-ONE: "על סדרי האבטחה אני מעדיף לא להרחיב. אני יכול לציין שהאזרים מארחים, דואגים ומתייחסים אלינו יפה. מזג האוויר נעים יותר מאשר בארץ והאווירה בנבחרת מצויינת".

שחקני הנבחרת באימון. האווירה מצוינת (משה חרמון)

פוגטס: "יש לנו כמה בעיות בהגנה"
מיד לאחר ארוחת הבוקר השחקנים קיימו אסיפה טקטית נוספת ולמדו שוב את הנבחרת המארחת. על פי דיווחים מקומיים האצטדיון בבאקו שמכיל כ-30,000 מקומות יהיה מלא עד אפס מקום.

"אני מרוצה מההכנה שלנו למשחק", אמר מאמן אזרבייג'אן, ברטי פוגטס, לקראת המשחק והוסיף: "יש לנו כמה בעיות בהגנה. אם לא נעשה טעויות בחלק האחורי, לא נפסיד. ישראל היא נבחרת חזקה, שהשחקנים המובילים שלה משחקים מחוץ למדינה. נעשה הכל בשביל המדינה".