רגע האמת של כריסטיאנו רונאלדו ונבחרת פורטוגל. הסלסאו יתמודדו הערב (שלישי, 21:45) מול צפון מקדוניה בגמר פלייאוף המונדיאל, במשחק שבסיומו יוכלו להבטיח את ההעפלה לטורניר שייערך בקטאר. במפגש נוסף ומסקרן במיוחד שיתקיים במקביל, נבחרת פולין תשחק נגד שבדיה, כשגם במקרה הזה רק אחת תעפיל לגביע העולם.
המקדונים הצליחו להמם את אלופת אירופה שזכתה בתואר והייתה על גג העולם בקיץ האחרון, איטליה, עם שער מאוחר בדרך למקום בגמר. כולם כבר חשבו ש-CR7 יתמודד מול האזורי, אבל כעת פורטוגל פייבוריטית, לפחות על הנייר, להשלים את העבודה. במשחק האחרון בחצי הגמר מול טורקיה, הפורטוגלים ניצחו 1:3.
קפטן צפון מקדוניה, סטפן ריסטובסקי, התכונן להתמודדות: “זה ללא ספק אחד מהאתגרים החשובים ביותר בהיסטוריית הכדורגל שלנו. זה לא צירוף מקרים, יש בנבחרת הזאת הרבה דברים שאין באחרות. אני גאה במה שהשגנו עד כה ויהיה גמר גדול שאנחנו מוכנים אליו. לא צריך לדבר על האיכות של פורטוגל, שיש לה שחקנים מדהימים”.
סטפן ריסטובסקי (רויטרס)עוד הוסיף: “לא באנו לכאן כדי להיות תיירים, אלא למשחק. לא יכולתי לדמיין שזה מה שיקרה, אבל יש לנו צ’אנס להעפיל לגביע העולם ועכשיו זה הזמן לעמוד בלחץ. התגברנו על כמה מכשולים ואנחנו כאן כדי להמשיך להפתיע”.
רוברט לבנדובסקי או זלאטן איברהימוביץ’ שחזר בשנה האחרונה לנבחרתו לא יהיו בקטאר. פולין העפילה לגמר באופו אוטומטי אחרי שהמשחק שלה מול רוסיה בוטל בעקבות המלחמה באוקראינה, ובינתיים היא סיימה ב-1:1 מול סקוטלנד במשחק ידידות. השבדים לעומת זאת הזיעו וניצחו 0:1 את צ’כיה בהארכה בחצי גמר הפלייאוף משער של רובין קוואיסון בדקה ה-110.
זלאטן איברהימוביץ' (רויטרס)בין כוכבי באיירן מינכן ומילאן לא פחות מ-136 שערים בין-לאומיים משותפים, כאשר לפולני 74 שערים ב-128 הופעות והשבדי בן ה-40 הבקיע 62 שערים ב-120 הופעות. היחסים בין זלאטן לנבחרת היו בשנים האחרונות יחסי “אהבה שנאה”, כאשר במרץ 2021 הוא התנצל וחזר לסגל, אבל החמיץ את היורו בעקבות פציעה. “אשחק עד שיהיה מישהו טוב יותר ממני”, אמר לאחרונה זלאטן, שלא מראה סימני פרישה.
כך זה נראה מהצד: כשרונאלדו מצלם פרסומת