אחרי האכזבה של נבחרת ישראל מול דנמרק, משחקי המחזור הראשון של מוקדמות המונדיאל נמשכו הערב (חמישי) ברחבי היבשת עם מספר התמודדויות מסקרנות. במוקד –נבחרת ספרד פתחה קמפיין בצורה מאכזבת עם 1:1 מול יוון בבית, כשמקביל, איטליה לא התקשתה עם 0:2 על צפון אירלנד, זלאטן איברהימוביץ’ רשם חזרה מוצלחת לשבדיה עם בישול ב-0:1 על גיאורגיה בעוד שבבית הישראלי, סקוטלנד ואוסטריה נפרדו ב-2:2.
בית 2
ספרד – יוון 1:1
על פניו, זה היה נראה כמו אחד המשחקים היותר חד צדדיים שהיינו אמורים לקבל. היוונים, ללא אף שחקן שמשחק בחמש הליגות הבכירות ב-11 הוא גם נראה כך לפחות במחצית הראשונה. הספרדים שלטו בצורה מוחלטת ובאו על שכרם כשמוראטה העניק יתרון מוצדק בדקה ה-33, אך היוונים לא הרימו ידיים. האורחת הצליחה לחזור ורשמה נקודה גדולה בזכות פנדל גבולי ביותר אותו ניצל אנסטאסיוס באקאסטס, שהעניק לשכנתנו מהצד השני של הים התיכון נקודה יקרה.
דקה 33, ספרד עלתה ל-0:1: אחרי למעלה מחצי שעה של מכבש – הבונקר היווני נפרץ. קוקה מצא בכדור יפה את אלברו מוראטה, חלוצה של יובנטוס התשלט על הכדור ובנגיעה השנייה שלח פצצה ברגל שמאל לרשת הגבוהה.
אלברו מוראטה כובש (רויטרס)
אלברו מוראטה חוגג (רויטרס)דקה 57, יוון השוותה ל-1:1: היוונים חזרו למשחק משום מקום! איניגו מרטינס ספק ביצע עבירה ברחבה והשופט העניק פנדל גבולי לאורחת, אותו הפציץ אנאסטסיוס בקאסטס לרשת הגבוהה.
אנסטאסיוס באקאסטס כובש (רויטרס)
שחקני נבחרת יוון בטירוף (רויטרס)שבדיה – גאורגיה 0:1
משחק החזרה של זלאטן איברהימוביץ’ לנבחרת שבדיה אחרי חמש שנים הסתכם בהצלחה. חלוצה של מילאן, שלא שיחק בנבחרת הלאומית מאז יורו 2016, רשם בישול נהדר לויקטור קלאסון שהעניק לסקנדינבים ניצחון צנוע במשחק לא גדול, אך שלוש נקודות מאוד חשובות מול יריבה לא פשוטה בכלל.
דקה 35, שבדיה עלתה ל-0:1: זלאטן איברהימוביץ’ חזר! כוכב מילאן השתלט על הכדור ברחבה ותוך כדי סיבוב מסר כדור רוחב לוויקטור קלאסון, שתוך כדי נפילה בעט כדור שטוח לפינה הרחוקה.
זלאטן איברהימוביץ' ושחקני שבדיה חוגגים (רויטרס)בית 3
איטליה – צפון אירלנד 0:2
הסקוואדרה אזורה עברה בהצלחה את המבחן הראשון שלה ולא נתקלה בקשיים יוצאי דופן מול הבריטים. דומניקו ברארדי וצ’ירו אימובילה קבעו את תוצאת המשחק עוד במחצית הראשונה ולא השאירו לאורחת שום סיכוי.
דקה 14, איטליה עלתה ל-0:1: כדור עומק נפלא של אלסנדרו פלורנצי מצא את דומניקו ברארדי, שחקן הנהדר של ססואלו נכנס לרחבה עם הרבה כוח ובעט ברגל שמאל לרשת הגבוהה ופנימה.
דומניקו ברארדי (רויטרס)
שחקני נבחרת איטליה חוגגים עם דומניקו ברארדי (רויטרס)דקה 39, איטליה עלתה ל-0:2: חגיגה של האזורי, שעשו ככל העולה על רוחם. צ’ירו אימובילה ירה כדור שטוח לפינה הקרובה של השוער שלא הצליח להגיב.
צ'ירו אימובילה חוגג (רויטרס)
בית 6
סקוטלנד – אוסטריה 2:2
איזה משחק מרתק קיבלנו ב’בית הישראלי’. אפשר לומר שאחרי ההפסד לדנמרק, מדובר בנחמה קטנה עבור החבורה של וילי רוטנשטיינר, שתפגוש את הסקוטים כבר בראשון בבלומפילד. האוסטרים העדיפים הוליכו פעמיים, אך הבריטים פשוט לא יודעים להרים ידיים, חזרו פעמיים למשחק והשיגו נקודה יקרה בבית. משימה לא פשוטה מחכה לבחורים בכחול-לבן בראשון.
ג'ון מקגין חוגג (רויטרס)
ג'ון מקגין כובש (רויטרס)דקה 55, אוסטריה עלתה ל-0:1: פלוריאן גריליש בעט מרחוק כדור לא חזק מדי, אך השוער הסקוטי הגיב לא טוב והדף הישר לרגלו של סאסא קלאדשיץ', שדחק מקרוב פנימה.
דקה 71, סקוטלנד השוותה ל-1:1: הסקוטים לא הרימו ידיים וחזרו למשחק. גראנט האנליי ניצל הגבהה פנטסטית של סטפאן אודונול ונגח מקרוב לרשת.
דקה 80, אוסטריה עלתה ל-1:2: היתרון שוב חזר לאוסטרים, וסאסא קלאדשיץ' השלים צמד עם נגיחה נפלאה.
דקה 85, סקוטלנד השוותה ל-2:2: הסקוטים פשוט לא יודעים לוותר! ג'ון מקגין איזן, הפעם עם מספרת נהדרת.
בולגריה – שווייץ 3:1 (סיום)
נבחרת שווייץ, שמכוונת בעצמה למקום הראשון בבית, פתחה את הקמפיין בסערה עם ניצחון חוץ בסופיה הודות לחמש דקות קסומות בפתיחת המשחק. בדקה השביעית ריקרדו רודריגז הרים כדור משמאל ובריל אמבולו התגבר על שחקן ההגנה שהיה צמוד אליו ונגח פנימה משבעה מטרים. שלוש דקות חלפו ושרדאן שאקירי הכניס כדור להאריס ספרוביץ’, שהשתחרר היטב מהשמירה עליו במרכז הרחבה ובעט בשמאל לרשת של אילייב. כבר בדקה ה-12 הגיע השלישי, הפעם שאקירי חדר לרחבה מימין, ניסה לכבוש מזווית קשה, הכדור פגע בקורה ובגבו של אילייב ומקו השער ממש סטיבן צובר בעט פנימה.קיריל דספודוב רק צימק למארחת בדקה הראשונה של המחצית השנייה.
משחק נוסף:
מולדובה – איי פארו 1:1
יון ניקולאצ'ו (9)