“את כל פגרת החורף ביליתי בצפייה בקטעי וידאו של ריאל מדריד. התרכזתי במציאת פתרונות ובניתי את תכנית המשחק שלנו”, כך חשף פפ גווארדילה בפני העיתונאים האנגליים לאחר ה-1:2 של מנצ’סטר סיטי אמש (רביעי) בסנטיאגו ברנבאו. בזמן ששחקניו נהנו מפגרה, הוא ישב במשרדו והכין את המהלכים שיובילו בסופו של דבר לניצחון החוץ הגדול של הקבוצה.
שם, במשרד, החליט פפ כי הוא הולך להציב את קווין דה בראונה ואת ברנרדו סילבה כחלוצים מדומים בתוך מערך 4:4:2, כאשר מי שמשחקים באגפים הם ריאד מחרד וגבריאל ז’סוס. גווארדיולה ספג לא מעט פעמים ביקורת על כך שהוא חושב יותר מדי ומכין תכניות משחק מאתגרות, כאלה שהשחקנים שלו לא מצליחים להוציא לפועל, אך אמש כל החלטה שהוא קיבל, עבדה.
רגע לפני הקלאסיקו: ראמוס פותח את הפהאפילו דה בראונה, כובש שער הניצחון, סיפר כי לא היה לשחקנים מושג מה פפ מכין: “השחקנים לא ידעו לפני המשחק איך נפתח. לא ממש ידענו מה אנחנו צריכים לעשות. הוא תמיד מפתיע אותנו, זו לא הפעם הראשונה הרי, אבל הוא הסביר לנו לפני המשחק בדיוק מה הוא רוצה שכל אחד יבצע. היו רגעים במשחק שהשינויים שהוא עשה עבדו טוב מאוד והיו רגעים שפחות. במשחק איכותי כזה, אתה באופן טבעי נאבק בלא מעט דקות, אבל אני חושב שבסך הכל, היינו הטובים יותר”.
הניצחון של סיטי הפך את פפ גווארדילה למאמן שניצח את ריאל מדריד בברנבאו יותר מכל מאמן אחר. הוא רשם את ניצחונו השישי בקריירה בבית של הלבנים, נתון שהוא חולק עם הלניו הררה, אך הקטאלוני יכול להוסיף לכך את העובדה שהוא המאמן שניצח את ריאל יותר מכל אחד אחר במאה ה-21 עם 10 ניצחונות והוא גם זה שניצח את מספר המשחקים הגבוה ביותר בנוקאאוט ליגת האלופות בכללי (28) ובכך עבר את קרלו אנצ’לוטי, ז’וזה מוריניו ואכלס פרגוסון.
באנגליה כתבו עליו: “פפ שלח מסר ברור לאופ”א עם הניצחון הזה. זה היה קאמבק מופלא ומשחק ליגת האלופות הגדול ביותר של סיטי. גבריאל ז’סוס הוכיח שההחלטות שפפ קיבל לפני המשחק היו הנכונות ביותר. דה בראונה אולי הסיר את קללת שלבי הנוקאאוט שיש על סיטי”.