פפ גווארדיולה ומנצ’סטר סיטי רוצים להיות חתומים על קאמבק נוסף בדרך לזכייה בפרמייר ליג. ב-2018/19 הם התאוששו מפער של שבע נקודות בדרך לזכייה, בעונת 2020/21 ובזו שאחריה הם חזרו מפיגור שמונה נקודות ובעונה שעברה התאוששו מפער של חמש נקודות.
ליברפול כבר הובילה בשש נקודות העונה בדצמבר, אבל נראה שלוח המשחקים יהיה האתגר האמיתי של התכולים בדרך לתואר. “אנחנו צריכים להיות סבלניים ולא לעשות טעויות”, אמר פפ במהלך הסתיו. כעת אחרי 41 משחים העונה בכל המסגרות, לאלופה מצפה לו”ז שכונה על ידי התקשורת כמסויט, או “גיהינום”.
ביום ראשון החבורה של גווארדיולה תארח את מנצ’סטר יונייטד לדרבי. בשבוע שלאחר מכן יגיע משחק העונה נגד ליברפול בחוץ, וב-31 במרץ תארח סיטי את ארסנל המצוינת של מיקל ארטטה. באמצע אותו השבוע אלופת אירופה תארח גם את אסטון וילה החזקה.
שחקני מנצ'סטר סיטי (רויטרס)סיטי רוצה גם להבטיח את מקומה ברבע גמר ליגת האלופות ותתמודד מול ניוקאסל ברבע גמר הגביע – חודש פשוט משוגע. היתרון הגדול הוא שנכון לעשות לתכולים אין פצועים בסגל למעט ג’ק גריליש ויושקו גבארדיול, כשארלינג הולאנד וקווין דה בראונה שנפצעו לא מעט העונה נראו חדים מאוד בניצחון על לוטון בגביע עם חמישייה של הנורבגי וארבעה בישולים של הבלגי.
מאז הפסד הליגה האחרון של סיטי נגד אסטון וילה בדצמבר, היא השיגה 29 נקודות מ-33 אפשריות, כאשר סיימה בתיקו רק נגד קריסטל פאלאס (2:2) וצ’לסי (1:1). כעת הליגה צמודה מתמיד, כשליברפול נקודה מעל סיטי, והשנייה בטבלה נקודה אחת מעל ארסנל אחרי 26 מחזורים.
“לשחק בכל משחק עם התחושה שאם אתה מפסיד, ‘ביי ביי’, זה נחמד מאוד. בספטמבר ואוקטובר לא חושבים על תואר, אבל בינתיים נשארו עוד שלושה חודשים עד סיום העונה וכל משחק הוא כמו גמר. החודש הקרוב הוא מבחן לראות איך אנחנו מבחינת היכולת להפגין המשכיות בפן המנטלי. זה החלק החשוב של העונה ואנחנו הולכים על זה”, סיכם פפ גווארדיולה.
פפ גווארדיולה (רויטרס)