מה עובר על מנצ’סטר סיטי? לא בטוח שאפילו פפ גווארדיולה מבין עד הסוף. כבר כמעט אין זכר למכונה הדורסת של הסיטיזנס, שספגו חמישה הפסדים רצופים וכבר הובילו אמש (שלישי) 0:3 על פיינורד עד הדקה ה-74 באצטדיון אתיחאד, אבל אז ההולנדים עשו קאמבק מדהים וחזרו ל-3:3. הניצחון האחרון של האנגלים היה לפני יותר מחודש (0:1 על סאות’מפטון) ומאז הם בקריסה מתמשכת, שאולי הייתה מובילה לפיטורים של כל מאמן אחר.
“פפ מצולק מהקריסה של סיטי", נכתב ב’דיילי מייל’ הבריטי ולא מדובר באיזשהי הערה עוקצנית – גווארדיולה באמת סיים את המשחק עם צלקות כי שרט את עצמו בעקבות איך שהמשחק התפתח. “פפ סוחב צלקות מהקריסה המאוחרת של סיטי, הוא חשף את החתך באפו והיו לו גם סימנים ביזאריים על ראשו".
ואכן, מאמן סיטי הגיע לעמדת הראיונות כשיש חתך ניכר לעין במרכז אפו ועל ראשו סימנים אדומים רבים, זכר לשריטות. גווארדיולה עצמו התבדח על כל הסיפור (“רציתי לפגוע בעצמי"), אבל התמונות שלו בסיום אולי מעידות יותר מכל על מצבה העגום של סיטי החבולה.
התשובה של פפ: למה יש לו חתכים על הפנים?ב’דיילי מייל’ הוסיפו אחרי המשחק: “סיטי במשבר אחרי קריסה מוחלטת לביטחון של השחקנים. האם הם אי פעם ינצחו שוב? זה בסדר, יש להם רק משחק מול ליברפול בחוץ עכשיו. רק האפשרות להיות במרחק 11 נקודות מהיריבה למאבק האליפות".
נייתן אקה סיכם את הערב המאכזב שעבר על סיטי: “כשאתה מוביל ביתרון שלושה שערים ואז סופג שלושה שערים בבית, זה מרגיש כמו הפסד. אי אפשר לאבד יתרון כזה, זה המצב שלנו כרגע, הדבר היחיד שאפשר לעשות הוא להילחם ולהישאר חזקים. אתה צריך להישאר חזק מנטלית. כשהובלנו 1:3 הם לחצו, נשארנו מאחור ואולי הזמנו עוד לחץ. זה היה ערב קשה, אבל כל מה שאפשר לעשות עכשיו הוא להסתכל קדימה. מול ליברפול זה משחק גדול ועוד אתגר".