מוחמד סלאח סידר לליברפול מתנה עם פתיחת השנה החדש. רגע לפני יציאתו לאליפות אפריקה, הכוכב המצרי כבש אמש (שני) צמד ובישל במחצית השנייה של הניצחון 2:4 על ניוקאסל – וזה אחרי שהחמיץ פנדל במחצית הראשונה. גם קרטיס ג’ונס וקודי גאקפו כבשו והקבוצה של יורגן קלופ מוליכה את הפרמייר ליג בפער שלוש נקודות מאסטון וילה וחמש ממנצ’סטר סיטי, לה משחק חסר.
רגע משעשע התרחש בסיום המשחק, אם כי את קלופ זה פחות הצחיק באותו זמן: במהלך החגיגות עם האוהדים, המאמן איבד את טבעת הנישואין שלו שנפלה לדשא באנפילד. “אשתו לא תאהב את זה", אמר אקס ליברפול, ג’יימי קראגר, בשידור, אבל קלופ מצא לבסוף את הטבעת ונישק אותה מול המצלמה אחרי שביקש את עזרת אחד המאבטחים בחיפושים.
אבל ליברפול כנראה בכלל לא הייתה חוגגת לולא סלאח. אחרי המחצית הראשונה המאכזבת עם החמצת הפנדל, המצרי החליף בהפסקה מנעליים צהובות לכחולות, איתן הוא כבש פעמיים ובישל לגאקפו.
“זו לא אמונה טפלה כי אני משחק עם הרבה נעליים, אבל עם אלה שהחמצתי את הפנדל רק התאמנתי ביום שלפני המשחק", הסביר סלאח, “לא בגלל הנעליים החמצתי את הפנדל, פשוט החלפתי אותן וזה איפשר לי להתרכז במשחק". קלופ אמר על סלאח: “הוא מכונת שערים".
קפטן מנצ’סטר יונייטד לשעבר והפרשן בהווה, גארי נוויל, אמר בפודקאסט שלו: “שחקני ליברפול חייבים לסלאח להישאר במאבק האליפות בחודש הזה. לא חשבתי שליברפול תהיה במאבק האליפות ואני עדיין לא חושב שהיא תהיה בו בסופו של דבר בהמשך העונה".
והיה גם מי שספג ביקורת. דיוגו ז’וטה קיבל הזדמנות נהדרת לכבוש ביתרון 2:3 לליברפול, אבל העדיף לנסות לסחוט פנדל מאשר לכבוש את השער הרביעי לפני שסלאח עשה זאת בעצמו. באנגליה פחות התחברו להתנהגות של ז’וטה וחלוץ העבר האגדי, אלן שירר, ביקר: “זה מביך". איאן רייט אמר: “עכשיו ראיתי הכל".