שלב רבע גמר ליגת האלופות ייצא לדרך ויימשך הערב (רביעי, 21:45) עם מפגש על טהרת הפרמייר ליג בין ליברפול למנצ’סטר סיטי. יורגן קלופ, מאמן המייטי רדס, דיבר במסיבת העיתונאים לקראת המפגש. מי שלא ישחק הוא הבלם הגרמני ג’ואל מאטיפ, שגמר את העונה לאחר שנפצע במשחק נגד קריסטל פאלאס וייאלץ לעבור ניתוח בשריר הירך. בצד השני, סרחיו אגוארו ייעדר.
“המשחק בליגה (3:4 לליברפול) לא ישפיע על מה שיהיה מחר. אנחנו נצטרך לשחק את הכדורגל הטוב שלנו בדיוק כמו שעשינו במשחק הזה. זה משחק גדול נגד אחת הקבוצות הכי טובות באירופה וזה תמיד נחמד. אנחנו יודעים שזה אפשרי לנצח אותם שוב, אבל אנחנו גם יודעים שזה יהיה קשה”, אמר קלופ.
הגרמני, שמחזיק במאזן הטוב ביותר מבין המאמנים שהתמודדו נגד פפ בעשרה משחקים ומעלה (5:6 למאמן ליברפול), אמר על הדו קרב המסקרן: “אני לא זה שניצח את גווארדיולה, מי שניצח היו השחקנים שלי. הנתון הזה לא חשוב, הוא לא מודאג ממנו ואני לא גאה בו. אנחנו רוצים להגיע כמה שיותר רחוק בתחרות הזאת וברור לנו שבשביל זה צריך לעבור את הקבוצות הכי טובות בעולם. הם קבוצה מיוחדת, אבל גם אנחנו בתקופה טובה”.
עוד קודם לכן, מאמן ליברפול דווקא שלח עקיצה לעברו של גווארדיולה. “באמת שאין הרבה הבדלים ביני לבין פפ, חוץ מהעובדה שלו תמיד היו קבוצות טובות יותר”, אמר קלופ על הקולגה שלו בראיון לאתר הרשמי של אופ”א ולמעשה המעיט בערכו. “בקבוצות שלו תמיד היו שחקנים ברמה עולמית ובקבוצות שלי יש שחקנים שצריכים להשתפר”.
מוחמד סלאח חוגג עם אלכס אוקסלייד צ'מברליין מול סיטי בליגה (רויטרס)בנוסף, המאמן הגרמני גם ידע לפרגן, כשאמר: “הקבוצות שלו תמיד מוצבות בצורה מצוינת על המגרש. זה חשוב מאוד, זה לא קסם, בקבוצות גדולות צריך לקבל החלטות גדולות. סרחיו בוסקטס, אנדרס אינייסטה, צ’אבי וליאו מסי הם שחקנים פנטסטיים שביצעו זאת היטב. עכשיו הוא עושה את זה גם דויד סילבה, סרחיו אגוארו, אילקאי גונדואן וגבריאל ז’סוס. הם יוצאי דופן”.
מנגד, פפ גווארדילה, החמיא לקולגה: "יורגן קלופ הוא מאסטר בלקנות שחקנים טובים לשיטת המשחק שלו. ליברפול מענישה אותך על כל טעות. אני ממש לא יהיר, אבל אני לא יכול לחשוב רק איך לשמור את השחקנים שלהם במשך 90 דקות. זה לא עומד לקרות. חוץ מזה, למה אנחנו צריכים לשנות אם הכל עובד כמו שצריך עד כה? דנילו יכול לשחק, יש לי רעיון, אבל אני לא יכול לספר לכם”.
קווין דה בראונה, הקשר הבלגי של סיטי, התייחס ליכולת המדהימה של יריבו מוחמד סלאח: "זה לא יאמן. להבקיע כל כך הרבה שערים בעונה הראשונה שלך בקבוצה זה בלתי נתפס. אך אחד לא צפה את זה. נראה שהוא פגע בול עם הבחירה שלו להגיע לליברפול. אני לא יודע איך הוא מרגיש. אני הגעתי לסיטי כדי להתקדם בקריירה שלי ולזכות בתארים. במשחקים כאלה אתה רק רוצה לנצח כדי לזכות בגביע. ננסה לשמור על המאזן הטוב שלנו באנפילד".
ג'ואל מאטיפ ויורגן קלופ (רויטרס)