בעלי מנצ’סטר יונייטד סר ג'ים רטקליף הגן על העלאת מחירי הכרטיסים ואמר שהוא מוכן לקבל עוד "החלטות לא פופולריות", בדבריו לעיתון האוהדים United We Stand. המיליארדר אף טען ש”מנצ'סטר יונייטד הפכה למועדון בינוני שכבר לא בעילית”, וכי הוא מתמודד עם אחת המשימות הקשות ביותר בספורט כדי להחזיר אותה לצמרת.
רטקליף, השותף בבעלות על המועדון, ציין כי הוא נאלץ לקבל "החלטות קשות ולא פופולריות", וכי בלעדיהן "לא יקרה שום שינוי משמעותי", בהתחשב בהיקף הבעיה המורכבת שהוא ירש באולד טראפורד. בראיון גלוי ומקיף לעיתון האוהדים United We Stand, רטקליף הדגיש: “מנצ'סטר יונייטד נסחפה במשך עשור, תקופה שבה נצברה אינרציה רבה, ואין פתרונות קלים או מהירים”.
לדבריו, המאמן החדש, רובּן אמורִים, לא יזכה בפרמייר ליג או בליגת האלופות אם לא ישופרו יכולות הסגל. ניתוח נתונים "אינו קיים למעשה" במועדון, ש”צריך לשפר את תהליך גיוס השחקנים”.
רובן אמורים (רויטרס)מנצ'סטר יונייטד נמצאת בירידה מתמשכת מאז הזכייה האחרונה באליפות הפרמייר ליג בעונת 2012/13, עונתו האחרונה של סר אלכס פרגוסון. השנים האחרונות התאפיינו בניהול כושל ובקבלת החלטות לקויות, הן על המגרש והן מחוצה לו. רטקליף, שרכש 27.7% מהמניות בפברואר, לקח על עצמו את ניהול פעילות הכדורגל ואת האחריות היומיומית במועדון. מאז, הוא מינה צוות ניהול חדש והחליף את אריק טן האח במאמן החדש רובּן אמורִים.
"המועדון נסחף במשך עשור"
לדבריו של רטקליף: "המועדון נסחף במשך תקופה ארוכה, בערך עשור. מנצ'סטר יונייטד אמורה להיות אחת מקבוצות הכדורגל הטובות בעולם. כך היה תחת סר אלכס. יש צורך בשינויים משמעותיים כדי להגיע למעמד עילית, אבל כבר נעשו שינויים גדולים במועדון הזה. אני יכול לומר היום שזה לא קל ולא מהיר. זו בעיה מורכבת, וכיוון שהמצב נמשך כל כך הרבה זמן, הצטברה הרבה אינרציה בארגון. להפוך בינוניות יחסית לקבוצה עילית וצמרת זו משימה גדולה. זו בעיה לא פשוטה לפתרון".
סר אלכס פרגוסון (רויטרס)"אני לא נהנה מהפסדים"
יונייטד מדורגת כעת באמצע הטבלה, ורטקליף לא ניסה לייפות את המשימה שבפניו: "אני לא נהנה מהפסדים. זה קשה לי. אני אוהב את התמונה של פפ גווארדיולה (כשהוא חורט צלקת על פניו לאחר תוצאת 3:3 מול פיינורד). הוא לא אוהב להפסיד. התוצאות שלנו לא היו פנטסטיות ואני לא אוהב את המקום שלנו בטבלה. אני אוהב את האתגר. זו אחת המשימות הגדולות בעולם הספורט – להחזיר את מנצ'סטר יונייטד למקום שבו היא צריכה להיות. זו משימה מתגמלת מאוד אם נגיע לשם, אבל הדרך היא רצופת עליות וירידות".
רטקליף ביקר את תהליך גיוס השחקנים במועדון וכינה אותו "גרוע". בנוסף, הוא ציין את היעדרות ניתוחי הנתונים: "ניתוח נתונים לא באמת קיים כאן. אנחנו עדיין במאה שעברה בכל הנוגע לניתוחי נתונים. זה פשוט לא מספיק טוב". על הגלייזרים, בעלי המניות השותפים, אמר: "יש להם המון יחסי ציבור גרועים, אבל אני יכול לומר שהם אנשים נחמדים באמת. הם מכבדים אותנו, וג'ואל ואווי הם אוהדים אמיתיים של המועדון. אני באמת מחבב אותם כאנשים".
ג'ים רטקליף (רויטרס)עליית מחירי הכרטיסים ותוכניות לבניית אצטדיון חדש
רטקליף הודה ש"הנושא רגיש" והבהיר שאין כוונה להרחיק אוהדים מקומיים. עם זאת, הוא ציין כי יש "לאזן בין המחירים להכנסות, כדי שנוכל לזכות בליגת האלופות או בפרמייר ליג". על תוכניות לבניית אצטדיון חדש עם 100,000 מקומות, אמר: "נבנה רק אם נהיה בטוחים שנוכל לממן את זה ללא סיכון. זה יהפוך את ההכנסות לגדולות בהרבה".
בסופו של דבר, רטקליף הדגיש שהמשימה היא להחזיר את ההצלחה למגרש, וששינויים הם בלתי נמנעים.
בנוסף, דן אשוורת’ עזב את תפקידו במנצ’סטר יונייטד, כך דיווחו ב’אתלטיק’. המנהל הספורטיבי מונה לתפקיד אצל השדים האדומים רק בקיץ האחרון, והוא עוזב אחרי חמישה חודשים בלבד.