לקראת המשחק הגדול באולד טראפורד אמש (שני), רוב הכותרות עסקו בתחזיות הפסימיות אודות מנצ'סטר יונייטד. היא מעולם לא ספגה שלושה הפסדי בית רצופים נגד ליברפול – אז הנה תהיה זו הפעם הראשונה. אף מאמן השדים האדומים מאז 1921 לא הפסיד בשלושת המשחקים הראשונים שלו בתפקיד – אז הנה אריק טן האח עלול להיות הראשון שעושה היסטוריה אחרי יותר ממאה שנה.
כל השיאים השליליים היו אמורים להישבר ואפשר להבין את הפרשנים אחרי שני המשחקים הקטסטרופליים במחזורים הראשונים. אולם, גם את הנבואות השחורות האלה כדאי היה לקחת בערבון מוגבל. עם כל הכבוד, המועדון ידע ימים קשים יותר בהיסטוריה הארוכה שלו ולהיסטוריה הזו יש משמעות. אם מנצ'סטר יונייטד אף פעם לא נכנעה לליברפול שלוש פעמים ברציפות בבית, יש לפחות סיכוי סביר שהסטטיסטיקה תישמר – במיוחד אם האורחת לא השכילה לגבור בשני מחזורי הפתיחה על פולהאם וקריסטל פאלאס.
המשבר ביונייטד היה כה מתוקשר שהמשבר המתהווה בליברפול עבר מתחת לרדאר ואז, אחרי התוצאה המכוננת 1:2, התברר לפתע כי השדים האדומים דילגו מעל היריבה המושבעת בטבלה. לטן האח כבר יש ניצחון ליגה בעונה החדשה, ליורגן קלופ עדיין אין. הבעיות באולד טראפורד ממש לא נעלמו, אבל המצוקה באנפילד בהחלט התחדדה ואלה שתי הזוויות עליהן צריך להסתכל בעקבות ההצגה בתאטרון החלומות, כי יש לה פוטנציאל להשפיע רבות על המשך דרכן של שתי הקבוצות.
שחקני ליברפול מאוכזבים (רויטרס)מה קרה במנצ'סטר יונייטד?
לשם התחלה, אפקט קאסמירו התחיל לפעול עוד לפני שהברזילאי דרך על הדשא. הקלילות בה החתימה מנצ'סטר יונייטד כוכב דומיננטי וקריטי של ריאל מדריד מעבירה מסר חד, וכמוה גם ההצהרה של הקשר האחורי עצמו שטען: "מדובר במועדון הכי גדול באנגליה". קל לשכוח זאת אחרי כמעט עשור של כישלונות, לנוכח הניהול הבזוי של משפחת גלייזר, אבל המותג היה ונשאר חזק. דרוש נזק משמעותי הרבה יותר על מנת לפגוע בו ולהרוס אותו.
הידיעה כי מגיע כוכב על אמיתי, בדיוק למשבצת הנכונה, שינתה את האווירה אחרי הרביעייה המשפילה שספגה הקבוצה של טן האן מברנטפורד. ראיתם איך האוהדים, שמחו נגד הבעלים, רצו אחרי קאסמירו עם הגעתו לאולד טראפורד? נדמה היה שגם השחקנים רצו אתמול קצת יותר, גם בשבילו.
קאסמירו מוצג באולד טראפורד (רויטרס)שנית, טן האח בחר הרכב נכון הרבה יותר. בשבוע בו נפוצו הדיווחים התמוהים על רצונה של צ'לסי להחתים את הארי מגווייר, השאיר אותו סוף כל סוף ההולנדי על הספסל – והציוות של רפאל וראן עם ליסנדרו מרטינס עבד הרבה יותר טוב. הרכש הארגנטיני מאייאקס, שספג ביקורות נוקבות מאוד על ביצועיו במחזורי הפתיחה, בין היתר בשל היותו נמוך מדי לכאורה לתפקיד הבלם, זהר מול ליברפול והציג את התכונות החיוביות המרכזיות שלו.
יש לו מחויבות יוצאת דופן, חושים מפותחים מאוד שמחפים במידה מסוימת על הנחיתות במאבקים האוויריים כאשר לא מדובר במצבים נייחים, ולכן הוא יודע לרוב לחסום ולתקל בעיתוי הנכון. אתמול גם המזל היה לצידו, באופן משעשע ביותר, כאשר הכדור שהטיס משום מה ברונו פרננדש לרשת קבוצתו פגע במקרה במרטינס על הקו. היה בזה משהו סימבולי. אם טעות כה מגוחכת לא נענשה, סימן שמנצ'סטר יונייטד נועדה לקחת את הנקודות. האירוע הזה רק חיזק את הביטחון העצמי של השחקנים. תוסיפו לכך את האנרגיות החיוביות של טיירל מלאסיה, שפתח על חשבון לוק שואו החלש ועשה עבודה פנטסטית מול מוחמד סלאח, ותקבלו הגנה ברמה אחרת.
ליסנדרו מרטינס מרחיק מן הקו (רויטרס)גם הספסול של כריסטיאנו רונאלדו הועיל מאוד – והפעם, בניגוד למערך האבסורדי מול ברייטון, הוצב מרכוס רשפורד כחלוץ מרכזי, ולא כריסטיאן אריקסן. לשם שינוי, הייתה למנצ'סטר יונייטד רביעיה קדמית שמסוגלת לבצע לחץ גבוה יעיל, וזה עבד היטב, במיוחד במחצית הראשונה. סקוט מקטומיניי, שפתח במקום פרד והוסיף פיזיות חיונית, איפשר לאריקסן לפעול בתפקיד קדמי יותר, לטובת כל המעורבים. גם הרעב וקלילות הרגליים של אנתוני אלנגה היוו נכס של ממש, והשבדי בא על שכרו כאשר בישל לג'יידון סאנצ'ו.
באשר לקיצוני האנגלי, הרי שזה יכול להיות משחק גורלי שישנה את המומנטום שלו במועדון. ההתאקלמות בעונה הראשונה אחרי המעבר מדורטמונד הייתה קשה מהצפוי ושחקן צעיר כמוהו מסוגל לאבד את האמונה במהירות. הדרך בה הבקיע בעיתוי כה חשוב מול ליברפול מסוגלת לגרום למפנה. גם אם לא לוקחים בחשבון את פעולת ההגנה הבעייתית של וירג'יל ואן דייק, היה זה מבצע חלומי, וקור הרוח של סאנצ'ו הזכיר את הימים הטובים במדים הצהובים-שחורים. אם המרדף המיותר אחרי אנתוני, הקיצוני של אייאקס שעלול לעלות כ-100 מיליון יורו, מוסיף מוטיבציה לסאנצ'ו, הרי שזה מבורך.
ג'יידון סאנצ'ו כובש (רויטרס)חוץ מזה, כבר יש לשדים האדומים אנתוני יקר אחד. אנתוני מרסיאל קוראים לו, והאוהדים כבר די שכחו ממנו בזמן ההשאלה בסביליה. האנדלוסים בחרו לא לממש את האופציה והצרפתי לא היה רצוי במיוחד במנצ'סטר, אבל אתמול הוא ביצע קאמבק לא שגרתי במחצית השנייה. הרבה תשוקה היתיה שם, אבל היה גם אסיסט נפלא לרשפורד בדרך לשער השני – ומרסיאל לא ישכח את הבכורה המחודשת שלו באצטדיון שכבר היה אמור להיות בעברו. אם תהיה לזה המשכיות, המועדון ירוויח בגדול, וטן האח הוא דמות מרכזית ביותר בהקשר זה. הפתרונות נמצאים אצלו.
מה קורה בליברפול?
לשם התחלה, המועדון עוד לא התחיל לעכל את חשיבות עזיבתו של סאדיו מאנה. תרומתו האדירה על הדשא ובחדר ההלבשה לא ניתנת להחלפה באופן מיידי. הוא הותיר אחריו חורים, הן מבחינה טקטית, והן ברמה המנטלית – ואף אחד לא מסוגל לקחת על עצמו את האחריות בינתיים, על אף ניסיונותיו הכבירים של לואיס דיאס שהפציץ את שער השוויון מול קריסטל פאלאס בדיוק אחרי הרחקתו של דרווין נונייס.
לואיס דיאס לפני רפאל וראן (רויטרס)האורוגוואי המושעה חסר אתמול במערך של קלופ, אבל הוא עדיין ממש לא באנקר בהרכב בכל מקרה, ותג המחיר הגבוה ששולם תמורתו עלול להטעות. לנונייס עדיין אין ניסיון כדי לקחת את ההתקפה על כתפיו, ותהיה לליברפול מצוקה רצינית לנוכח העובדה שאין לו מתחרה רציני. ימיו הגדולים של רוברטו פירמינו מאחוריו, ואפשר היה לראות זאת בבירור אתמול. רבות יהיה תלוי בכשירותו של דיוגו ז'וטה, ובקצב הזה הגעגועים לדיבוק אוריגי באנפילד יהיו עזים עוד יותר מהצפוי. אתמול לא היה על הספסל שחקן שמסוגל לגרום למפנה – למעט פאביניו.
בהקשר זה, השאלה המרכזית כלפי קלופ היא מדוע הושאר הברזילאי – סוג של קאסימרו ממרסיסייד – מחוץ להרכב, בעוד ג'יימס מילנר וג'ורדן הנדרסון קיבלו עדיפות למרות פתיחת עונה לא מזהירה בלשון המעטה. הצמד הזה, ביחד עם הארווי אליוט הצעיר, פשוט קרס מול הלחץ של השדים האדומים. למאמן הגרמני יש רשימת פצועים ארוכה, שכוללת את טיאגו, נאבי קייטה המתוסכל, קרטיס ג'ונס ואלכס אוקסלייד-צ'מברליין. בלעדיהם, הוויתור על פאביניו היה תמוה עוד יותר, ועובדה היא כי כניסתו תרמה מאוד. אלא שזה כבר היה מאוחר מדי, כי המארחת הובילה 0:2.
ג'יימס מילנר (רויטרס)פועלו של מילנר אתמול ייזכר בעיקר בגלל הנזיפה ב-ואן דייק אחרי השער של סאנצ'ו, וגם היא סמלית למדי – יש תחושה מסוימת של שובע במשחקו של הבלם ההולנדי, וגם שני המגנים פתחו את העונה בצליעה. אם טרנט אלכסנדר-ארנולד ואנדי רוברטסון לא יחזרו לכושר טוב, מצבו של קלופ שתלוי בהם מאוד לא יהיה מעודד. במחזורי הפתיחה של העונה, האדומים לא יציבים הגנתית, ולא טובים כלל התקפית.
זה מתחיל להריח כמו משבר קטן, שיכול לצמוח למשבר גדול אחרי הפיאסקו באולד טראפורד. לוח המשחקים הסביר בשבועות הקרובים יכול לעזור למנוע את העמקתו, ואת ארסנל ואת מנצ'סטר סיטי תפגוש סגנית האלופה רק באוקטובר, אבל בינתיים יש לה נקודה אחת בלבד יותר מאברטון – ונקודה אחת פחות ממנצ'סטר יונייטד. זו הסנסציה הגדולה האמיתית של אוגוסט 2022.
יורגן קלופ (רויטרס)אנה לבנדובסקי חוגגת את השער של רוברט