רוני: השחקנים אשמים במצב הקבוצה, לא ואן חאל

מנצ'סטר יונייטד נמצאת בעונת שפל כאשר קבוצת הפאר מצפון אנגליה מדשדשת בירכתי הצמרת האנגלית, אינה מהווה פקטור במאבק על האליפות וגם הגעה למוקדמות ליגת האלופות נראית רחוקה. מי שסופג את עיקר הביקורות על מצב הקבוצה הוא לואיס ואן חאל. הפסד החוץ בשבת לסנדרלנד מהתחתית גרם להגברת הביקורות ולריבוי הספקולציות, המדברות על עזיבת ההולנדי את אולד טראפורד כאשר ז'וזה מוריניו הוזכר כמועמד המוביל לרשת את התפקיד.

הבוקר (שלישי) הגיע גיבוי מפתיע לוואן חאל מכיוונו של וויין רוני: "לשחקנים יש חלק מאוד מרכזי במצב, אנחנו גם חלק מהמערכת. אי אפשר להפיל הכל על המאמן, אנחנו השחקנים וזו אחריותנו לשחק טוב ולהביא נצחונות ונקודות". אף על פי המצב העגום, הקפטן מסרב לוותר: "מה שחשוב לנו כרגע זה לזכות בתארים ולעשות את זה עוד העונה. לא עשינו את זה כבר כמה שנים ויש כאן שחקנים חדשים שצריכים לספק קבלות".

בנושא אחר, יונייטד, שרוצה לחזור לימי הזוהר שלה בימי אלכס פרגוסון כאיש העומד על הקווים, מינתה לראש אקדמיית הנוער את ניקי באט, שחקן העבר של השדים האדומים שצמח במועדון, במטרה להחזיר את שחקני הבית למקום מרכזי בהרכב הקבוצה.

"זו זכות גדולה בעבורי לקבל את התפקיד הזה ולהחדיר לנערים את אותם ערכים ואותן גישות עליהן גדלתי", סיפר באט. "יש כאן הזדמנות לעשות דבר חשוב. מטרת האקדמיה נותרת כפי שהייתה: לספק לקבוצה הבוגרת כמה שיותר שחקנים מוכשרים ומסורים".

באט בן ה-41, ששיחק כקשר הגנתי ונולד במנצ'סטר, הצטרף בגיל צעיר לאקדמיה של השדים האדומים. הוא נחשב לחלק מ"מחזור 92", שורת שחקנים שעלתה בשנת 1992 לקבוצה הבוגרת וכונתה "תינוקות פרגוסון", שבנוסף כללה את דייויד בקהאם, ראיין גיגס, פול סקולס והאחים נוויל. במדי השדים האדומים זכה באט בשש אליפויות ובגביע אלופות אחד. ב-2004 עזב לניוקאסל, עימה ירד לליגת המשנה ב-2009.