"האל הטוב, אם אאבד תקווה, אנא תזכיר לי שהתוכניות שלך טובות יותר מהחלומות שלי" – הטקסט הארוך הזה מקועקע על חזהו של מיכאילו מודריק, במסגרת סדרת קעקועים שהקדיש לאמנותו הדתית החזקה. "הכול כתוב למעלה, אני צריך רק להאמין ולעבוד", הוא הצהיר לא פעם בראיונות.
ובכן, תוכניותיו של אלוהים באמת עלו משמעותית על חלומותיו של הקיצוני האוקראיני בן ה-22. בקיץ האחרון, פסגת שאיפותיו הייתה המעבר לבאייר לברקוזן, עד ששחטאר דונצק הפסיקה לפתע את המגעים ואכזבה אותו מאוד. בחלוף חודשים ספורים, הוא חתם על חוזה ל-8.5 שנים בצ'לסי, עם שכר שבועי שעולה לפי הדיווחים על 100 אלף ליש"ט. מה רבו מעשיך ה', אבל האם המהלך הזה נעשה בחוכמה?
דבר אחד בטוח – שחטאר חתומה כאן על מהלך מבריק בקנה מידה היסטורי. המועדון האוקראיני נקלע לצרות גדולות מבחינה כלכלית אחרי הפלישה הרוסית למדינה, בין היתר כי פיפ"א ואופ"א פסקו כי השחקנים הזרים יכולים לעזוב את הקבוצה ללא תמורה במסגרת השאלות בזמן הלחימה. שחטאר אף הגישה תביעה משפטית נגד פסיקה זו, אשר הענישה אותו קשות על לא עוול בכפה – ולפני מספר ימים התברר כי הפסידה בה.
מהלך מבריק של שחטאר דונייצק (רויטרס)אם כך, אי אפשר היה להמשיך לסמוך על מכירת זרים, אשר היוותה נתח מהותי ביותר מהכנסות המועדון, ולכן הדגש הושם על הכוכבים האוקראיניים המקומיים. הבולט מכולם, ובעצם הנכס היחיד שניתן לשיווק בקלות, היה מודריק – וההנהלה קיבלה החלטה אסטרטגית ללכת בכל הכוח על העצמת יחסי הציבור סביבו, על מנת לגרום לתחרות עליו לצאת מכלל שליטה.
זה היה הימור, כי נכון לקיץ 2022 מודריק עדיין היה בגדר שחקן ספסל בשחטאר ובנבחרת. עובדה היא כי בפלייאוף העליה למונדיאל מול וויילס, שילב אותו המאמן אולכסנדר פטראקוב ב-8 הדקות האחרונות בלבד. עד להפסקת הליגה בגלל המלחמה בעונה שעברה, שימש הכישרון הצעיר בעיקר כמחליף של מנור סולומון.
מודריק שימש כמחליף שלו. סולומון (האתר הרשמי של שחטאר דונייצק)לכן, כאשר הציעה לברקוזן 20 מיליון אירו, היו מנהלים שהיו מסכימים לכך בהתלהבות. זה לא דבר של מה בכך לקבל סכומים כאלה תמורת שחקן שצבר רק הופעות ספורות בהרכב בליגה האוקראינית, שלא בדיוק הייתה איכותית במיוחד גם במצב שגרה. ואולם, הבעלים רינאט אחמטוב והבמנהל הספורטיבי דאריו סרנה הלכו על כל הקופה.
"כאשר הנשיא שלנו בוחר לסרב לסכומים כאלה גם בתקופה כה קשה, הוא מעביר מסר חד משמעי לכולם. אנחנו עדיין נחושים להצליח בליגת האלופות, ולא מוותרים על שחקנינו. מודריק הוא כישרון יוצא דופן. הוא השחקן הכי טוב באירופה בעמדה שלו אחרי ויניסיוס וקיליאן אמבפה. אם מישהו מעוניין להחתים אותו, הוא צריך להשקיע המון כסף", אמר הקרואטי, ששיחק במשך שנים ארוכות כקפטן שחטאר, ועבר למשרה ניהולית זמן קצר לאחר פרישתו.
בשחטאר הלכו על כל הקופה. סרנה (רויטרס)ההקבלות לברזילאי ולצרפתי נשמעו אז הזויות, אבל זו בדיוק הייתה הטקטיקה שנבחרה – להדהד את שמו בכל הכוח, גם אם זה נשמע בהתחלה מגוחך. שחטאר ידעה שסקאוטים עקבו אחרי היהלום שלה כבר זמן רב, והוא היה על הכוונת של מועדונים רבים, אשר ראו בו פוטנציאל לעתיד. המטרה הייתה להקפיץ אותו לליגה אחרת לגמרי תודעתית, וההצגה במחזור הראשון בשלב הבתים בליגת האלופות עזרה לכך מאוד.
היה זה באצטדיונה של לייפציג, ממנה ציפו להביס ללא קושי את האוקראינים שאיבדו את רובם המוחלט של הזרים והתבססו על סגל מקומי אלמוני יחסית. ואולם, שחטאר הייתה זו שפירקה את השוורים האדומים 1:4, ומודריק היה הגיבור הגדול. הוא שרף את המגרש במחצית השנייה, בישל פעמיים, כבש בעצמו, וכדרר באמנות. בחלוף שבוע נתן מיכאילו הופעה נהדרת נוספת, עם שער ב-1:1 נגד סלטיק. שני המשחקים האלה שידרגו את מעמדו, והפכו אותו ללהיט. אוהדי הכדורגל ממערב אירופה נחשפו אליו לראשונה והתרשמו מאוד מהסגנון הראוותני.
הפך ללהיט. מודריק (האתר הרשמי של צ'לסי)האוקראיני הקסים בכדרור המרהיב שהוא נוטה לבצע תוך כדי תנועה מהירה, כיאה למי שרואה בניימאר מודל לחיקוי. בילדותו, הכריחה אותו אימו ללכת לחוגי ריקוד, וזה ניכר במשחקו. מודריק רוקד עם הכדור, והקלישאה לפיה "אוהדים קונים כרטיסים כדי לראותו בפעולה", מתאימה בהחלט במקרה שלו. יש משהו מקסים ומרגש בקלילות הרגליים שלו, והוא כאילו מרחף מעל המגרש, תוך שהוא משגע את היריבים שעומדים מולו. מאמני הנוער אמרו עליו שהוא חושב מה לעשות עם הכדור לפני שהוא מקבל אותו, וזה חריג ביותר אצל שחקנים אוקראינים. הוא היה מיוחד, ופריצתו לתודעה הייתה מסחררת.
בעולם שפוי, כל זה עדיין לא אמור להפוך שחקן צעיר לסופרסטאר, אבל עבודה פנטסטית ברשתות החברתיות, עם סיוע לא מבוטל מצד העיתונאי המשפיע פרביציו רומאנו, יצרה המולה בקנה מידה לא ממש הגיוני. עד לסיום שלב הבתים, תרם מודריק רק שער אחד נוסף בתיקו שני מול סלטיק. הוא אפילו הוחלף על מנת לשמור אותו מפציעות כאשר שחטאר הובסה 4:0 במשחק "ביתי" בפולין מול אותה לייפציג במחזור האחרון, כאשר רק ניצחון היה מעלה אותה לשמינית הגמר.
עבודה אדירה ברשתות החברתיות. מודריק (רויטרס)הקיצוני התחבולן סיפק רגעי קסם לפרקים, אבל באופן כללי היה ברור לצופה ניטרלי מהצד שעדיין אינו יציב מספיק, ונדרשים ליטוש וסבלנות על מנת שיוכל למצות את הפוטנציאל הגלום בו. העניין הוא כי מועדונים שחשקו להחתימו אינם מתבוננים ניטרליים מהצד. מודריק היה השם החם, והם רצו לזכות בשם החם הזה, בעוד שחטאר קבעה סכום ממנו לא התכוונה לרדת – 100 מיליון אירו.
וזה עבד. הקונים הפוטנציאליים אמנם התמקחו, אבל הצעות סבירות בסגנון 20 מיליון של לברקוזן כבר לא היו רלוונטיות כלל. ארסנל הסתמנה לאורך שבועות כמועמדת המובילה לזכות בשירותיו של האוקראיני, וזה היה טבעי מבחינת שני הצדדים כי מודריק לא הסתיר את אהבתו העזה לתותחנים. זו הקבוצה האהודה שלו מאז שהוא זוכר את עצמו, והוא השתוקק ללבוש את מדיה.
לא הסתיר את החיבה לארסנל. מודריק (רויטרס)כיצד התכוון מיקל ארטטה להשתמש בו? האם הוא היה אמור להיות רק הגיבוי של גבריאל מרטינלי המצוין בשלב הראשון, או תג המחיר הגבוה היה אמור להזניק אותו הישר להרכב ולהפר את האיזון בסגל שרץ לאליפות? את התשובה לכך לא נדע לעולם, כי ביומיים האחרונים ביצעה צ'לסי "מחטף", כפי שהדבר הוצג בתקשורת הבריטית.
בפועל, זו פשוט הייתה הצעה כה לא הגיונית כלכלית, שלשחטאר ולמודריק עצמו היה קשה מאוד לסרב לה. המועדון קיבל את מבוקשו – 100 מיליון אירו, אם כי רק 70 מיליון מהווים תשלום ודאי, ו-30 מיליון נוספים תלויים במילוי קריטריונים מגוונים כולל זכייה בתארים. הכוכב מצידו קיבל חוזה ארוך טווח באופן חריג, ויותר מהכפיל את שכרו שהוצע לו על ידי ארסנל – התותחנים רצו לשלם לו 50 אלף ליש"ט לשבוע.
השתדרג גם בשכר. מודריק (האתר הרשמי של צ'לסי)לנוכח שדרוג כזה, גם אהבת הילדות נדחקה הצידה, ומודריק קיבל את ההחלטה להגיע לסטמפורד ברידג'. מעבר לכך, בכירי שחטאר דאגו לקבל את ההחלטה הזו בשבילו. התוכנית שלהם הצליחה מעל ומעבר – הם מכרו שחקן שקיבל רק לפני חצי שנה מקום בהרכב בליגה האוקראינית במחיר של כוכב על בשיא כושרו.
אז אנשי שחטאר צריכים להיות מרוצים, וצריך להסיר את הכובע בפניהם, אבל מבחינת עתידו המקצועי של מודריק זו עסקה מפוקפקת. הוא שדרג את חשבון הבנק שלו, אבל זקוק להתקדמות הדרגתית על מנת למצות את הפוטנציאל ולהפוך לכוכב אמיתי – על המגרש ולא רק אצל רואי החשבון. המעבר ללברקוזן דווקא היה מועיל לו מאוד, וגם הגעה לצ'לסי אולי לא הייתה מזיקה אלמלא הייתה מתבצעת ברעש כה גדול.
עסקה מפוקפקת. מודריק (רויטרס)במציאות ההזויה אליה נקלע הקיצוני הצעיר, נדרש חוסן מנטלי יוצא דופן על מנת לשמור את הרגליים על הקרקע, וכלל לא בטוח שזה אפשרי. הציפיות יהיו אסטרונומיות, ההתאקלמות במדינה חדשה ללא ידיעת השפה לא תהיה קלה, והצהובונים יחפשו אותו בכל שנייה ושנייה – כי מעכשיו הוא סלבריטי.
הוא מגיע למועדון שנמצא במשבר עמוק, עם בעלים אמריקאי חדש שלא ממש מבין בכדורגל ושופך סכומים מופרכים על אינספור שחקני רכש – עד כדי כך שהמנג'ר גרהאם פוטר נאלץ להזהיר אתמול פומבית: "יש לנו הרבה שחקנים פצועים, ואי אפשר פשוט להחתים שחקנים חדשים כדי למלא את מקומם, כי בסופו של דבר יהיה לנו סגל של 30 שחקנים". הלחץ גדול, הדחף לנצח כאן ועכשיו עצום, ומודריק ייזרק לשם ללא הכנה מוקדמת. זה עלול להסתיים לא כל כך טוב עבורו.
שלח רמז לבולי. פוטר (רויטרס)יהיה חבל אם התסריט הפסימי יתממש, כי מודריק הוא שחקן נהדר אשר עשוי לרתק אותנו במשך שנים ארוכות אם יתפתח כראוי. אפשר להחזיק לו אצבעות שיעבור את טבילת האש בשלום, כי הוא לא אשם בכך שהפך לכלי שנועד לפצות את שחטאר על הפסדיה, אבל זה אתגר עצום. ושאלוהים יעזור לו.