מאמן ארסנל, מיקל ארטטה, עבד בעבר עם פפ גווארדיולה באופן יומיומי במנצ’סטר סיטי, אבל מאז המשחק בין הקבוצות שלהם שהסתיים ב-2:2 דרמטי, שוררת מתיחות. אחרי שמאמן סיטי לא אהב את הרמיזות של ארטטה והכריז "מלחמה", הגיעה התגובה של האחרון.
אחרי ה-2:4 של התותחנים על לסטר, ארטטה דיבר על הנושא וניסה להרגיע את הרוחות: “אני אחזור על זה ואהיה מאוד ברור: אני אוהב את פפ. הערצתי אותו מאז שהייתי בן 10, אני מכבד אותו ומודה לו על כל מה שהוא עשה וממשיך לעשות עבורי. אני מחשיב אותו לחבר, אני אוהב ומכבד כל חבר בצוות של סיטי בגלל שעבדתי שם ארבע שנים".
כזכור, הרוחות התלהטו עוד במהלך המשחק ובמיוחד אחריו לאור הסגנון ההגנתי של ארסנל ששיחקה מחצית שלמה בעשרה שחקנים אחרי הרחקת לאנדרו טרוסאר. שחקני סיטי האשימו את היריבה שלא באה לשחק כדורגל, ארטטה התגונן וגם אמר: “הייתי שם ארבע שנים, יש לי את כל המידע אז אני יודע, תאמינו לי".
פפ יסלח לו? ארטטה (רויטרס)פפ זעם על הרמיזות האלו ותהה האם מאמן ארסנל התכוון למשפט שמתנהל נגד סיטי. ארטטה אמר על כך בתום המשחק מול לסטר: “כשאמרתי ‘אני יודע’, התכוונתי לזה שאני יודע כמה קשה הם עובדים. לא ראיתי אדם עובד קשה כמו פפ וכולם בסיטי כדי שימשיכו לנצח.
“הסיבה שהם בעמדה הזו היא שהם משמרים את הרעב. זה בדיוק מה שלמדתי ומה שהתכוונתי אליו, כך שאני לא יכול להיות ברור יותר. אם אתם רוצים אני יכול לחזור על זה, אבל אם מישהו רוצה לפגוע במערכת היחסים בינינו, זה לא בידיים שלי. הוא (פפ) יודע איך אני מרגיש, הצוות שלו יודע בגלל שיש לי עדיין מערכת יחסים איתם היום וגם עם ההנהלה ובעלים, עם כולם".