אלופת אירופה, באיירן מינכן, תחל ב-21:45 את שלב הנוק-אאוט של ליגת האלופות במפגש מסקרן מול ארסנל, במטרה להעפיל לגמר בפעם השלישית ברציפות, כשבבאווריה כבר מפנטזים על גביע נוסף לאחר הניצחון 1:2 על בורוסיה דורטמונד בגמר של השנה שעברה.
קבוצתו של פפ גוארדיולה מגיעה בכושר נהדר להתמודדות. המכונה המשומנת ממינכן דורסת את הבונדסליגה ללא עוררין כשבאמתחתה 59 נקודות, 16 יותר מללברקוזן שמקום השני ונקודה נוספת יותר מעל לדורטמונד, עליה כאמור, גברה באיירן בגמר האלופות של העונה שעברה. כשהיא בלי אף הפסד ליגה העונה, מועדון הפאר הגרמני מכין את כלל הארטילריה למפגש מול התותחנים.
למי שהספיק לשכוח, שתי המעצמות האירופיות הללו הספיקו להיפגש בשלב שמינית הגמר גם בשנה שעברה. אז, הבווארים, תחת הדרכתו של יופ היינקס, גברו על חבורתו של ארסן ונגר 1:3 במפגש הראשון באצטדיון האמירויות ועל אף ההפסד המפתיע 0:2 בגומלין במינכן, העפילו לשלב הבא בדרך לזכייה בגביע.
מי שחושב שאלופת אירופה לא לוקחת את ההתמודדות ברצינות, טועה: "ההפסד מולם בשנה שעברה מהווה נורת אזהרה עבורנו" אמר קפטן הקבוצה, פיליפ לאם, לפני שהקבוצה יצאה לאנגליה. "היינו טובים מאוד בלונדון, חשבנו ששום דבר לא יכול לקרות ובלי ששמנו לב היינו בפיגור 2:0 כשנותר עוד זמן לשחק. זה רק מוכיח כמה מהר דברים יכולים להשתנות בליגת האלופות. נזכור זאת לקראת ההתמודדות הנוכחית".
 |
| גוארדיולה באימון המסכם. ייחסר את ריברי (רויטרס) |
|
| |
מגן נבחרת גרמניה פירגן ליריבה הלונדונית: "הם נלחמים על תואר האליפות באנגליה. הם התפתחו כקבוצה ונהיו חזקים יותר, הסגל שלהם כיום הרבה יותר מאוזן. פרט לכך, הם עדיין משחקים בדיוק כפי שארסנל משחקת תמיד. הם תמיד רוצים את הכדור, משחקים במסירות קצרות ואינדיבודואלית יש להם שחקנים יוצאים מן הכלל".
בפן המקצועי, גוארדיולה ייאלץ להסתדר ללא כוכב הקבוצה, פרנק ריברי. הצרפתי עבר ביום חמישי ניתוח בעכוזו ולא ייכלל בסגל למשחק. "אנו מקווים שהוא יהיה מוכן לגומלין מול ארסנל" אמר היו"ר קרל-היינץ רומיניגה. שרדן שאקירי, שכבש צמד ב-0:4 של באיירן על פרייבורג במשחק הליגה האחרון, היה צפוי להחליף את הצרפתי בהרכב גם מול התותחנים, אך סובל ממתיחה בירך וגם הוא לא ייטול חלק במשחק.
 |
| מריו מנדזוקיץ´באימון המסכם. הבווארים בדרך לגמר שלישי ברציפות? (רויטרס) |
|
| |