לוקה דין מככב באגף השמאלי בסן סירו, לוצ'אנו ספאלטי על הספסל, והתוצאה הסופית היא 1:3. זה לא קרה רק אתמול, כאשר צרפת גברה 1:3 על איטליה ועקפה אותה בטבלה בליגת האומות. זה היה התסריט גם בביקור הקודם של המגן באצטדיון המיתולוגי של מילאנו. רומא ניצחה אז במחזור האחרון של עונת 2015/16 את מילאן 1:3, ספאלטי היה בצד המנצח עם האורחים עם מוחמד סלאח בחוד, ודין קיווה מאוד להישאר עם המאמן שכה סמך עליו וקידם אותו.
לצערו הרב, הוא היה צריך להמתין כמעט עשור למפגש החדש עם המנטור, והפעם ספאלטי לא נהנה ממנו כלל כמאמן הסקואדרה אזורה. מה שכן, הוא בוודאי לא הופתע כאשר דין ארגן אמש את כל השערים של צרפת. הוא מכיר היטב את כישוריו.
הזיכרונות האלה מדגישים עד כמה דין הוא שחקן ותיק. שנים רבות חלפו מאז הוגדר ככוכב העתיד המבטיח של צרפת. הוא היה בסגל למונדיאל 2014 וליורו 2016 על תקן הגיבוי לפטריס אברה, במטרה ברורה לרשת אותו. ואולם, העלילה התפתחה בצורה אחרת לחלוטין. אברה אמנם עזב את הנבחרת בתום אליפות אירופה הביתית, אך דין כלל לא נסע למונדיאל 2018 בו הניפו דידייה דשאן וחניכיו את הגביע. במקומו, שיחק בעמדת המגן השמאלי דווקא הבלם לוקאס הרננדס, בעוד בנג'מין מנדי צפה במתרחש מהספסל.
לוקה דין והוגו לוריס במהלך יורו 2016 (רויטרס)הסיבה לכך נעוצה בשתי העברות בעייתיות שעצרו את הנסיקה של דין וגרמו לפיחות חד במעמדו. הראשונה התרחשה עוד ב-2013, כאשר פאריס סן ז'רמן שילמה 15 מיליון אירו תמורת המגן שעשה כותרות גדולות בעונת פריצה נהדרת במדי ליל. בדיעבד, ברור לגמרי שלא היה כדאי לו להתפתות לכסף הקטארי בגיל 20, אבל בזמן אמת קשה לסרב להצעה מסוג זה – הרי דין היה משוכנע שבבירה מייעדים לו מקום בהרכב. בפועל, הוא נדחק הצידה במשך שנתיים, עד שאורגנה בקיץ 2015 ההשאלה רומא לבקשת רודי גארסיה – המאמן שטיפח אותו בליל.
השגיאה השנייה קרתה ב-2016, וזה כבר לא היה באשמתו של המגן. דין פרח באיטליה, נחשב לאחד השחקנים המובילים ברומא, ואפילו פיטוריו של גארסיה לא עצרו אותו. למעשה, ספאלטי שהגיע באמצע העונה תרם לו אפילו יותר. "יש בינינו קשר פנטסטי, והבוס יכול לעזור לי לעשות צעדים נוספים קדימה", אמר אז הצרפתי. העניין הוא שכרטיסו עדיין היה אצל פאריס סן ז'רמן, והקטארים סירבו למכור אותו בפחות מ-18 מיליון אירו.
לוצ'אנו ספאלטי (רויטרס)לרומא לא הייתה אופציה תקציבית לכך, וברצלונה שמה עליו את ידה. ואולי המעבר לקאמפ נואו נחשב לשדרוג על הנייר, אבל הקטלונים ראו בו רק גיבוי לג'ורדי אלבה, ולא היה לו סיכוי לקבל דקות משחק בתדירות הראויה. בבארסה מעולם לא העריכו אותו באמת, ובחלוף שנתיים שמחו להעבירו לאברטון ברווח. בזבוז הזמן היה קריטי בכל הקשור לנבחרת, ואחרים תפסו את מקומו.
כך, באופן לא לגמרי מתוכן, מצא דין את ביתו באנגליה. הוא נמצא כעת בעיצומה של עונתו השביעית בפרמייר ליג, והתקופה הזו הוגדרה במידה רבה על ידי שני מאמנים ספרדים. באברטון היה דין שחקן חשוב ואהוד מאוד, עד שהגיע בקיץ 2021 רפא בניטס. המנג'ר, שהתקרב רע מאוד על ידי הקהל בשל עברו ביריבה העירונית המושבעת ליברפול, הסתכסך עם הצרפתי והתעקש להעיף אותו לכל הרוחות.
רפא בניטס (רויטרס)ב-13 בינואר 2022 נמכר המגן לאסטון וילה, בעוד ב-16 בינואר פוטר בניטס בעצמו. רצף האירועים האבסורדי הזה מדגיש את הניהול השערורייתי של המועדון, ובגודיסון פארק מצטערים עד היום על העסקה התמוהה הזו – אף מגן שמאלי שנוסה מאז לא מתקרב לרמתו של דין.
בינתיים, בווילה פארק לא תמיד היו חייו של דין קלים. הוא הגיע לקבוצה לבקשתו של סטיבן ג'רארד, ופיטוריו של האנגלי לפני שנתיים פגעו בו. אונאי אמרי, שמונה במקום האגדה האנגלית, סבר כי דין לא מתאים למערך שלו, בעיקר כי אינו ממושמע מספיק הגנתית. בינואר 2023 הוחתם אלכס מורנו הספרדי כדי לאייש את המשבצת, והיו דיווחים כי הצרפתי עשוי לעזוב את המועדון. הם חזרו על עצמם גם בקיץ האחרון כאשר ההולנדי הצעיר איאן מאטסן נרכש מצ'לסי תמורת 40 מיליון ליש"ט אחרי תקופת השאלה פנטסטית בדורטמונד.
כבר היה בדרך החוצה גם מווילה. לוקה דין (רויטרס)אלא שדין סירב לוותר, לא רצה לעזוב לסעודיה, עבד קשה מאוד באימונים, והצליח לשכנע את אמרי שהוא האיש הנכון למשימה. בעונה שעברה הוא דחק את מורנו מחוץ להרכב, להט בדרך להעפלה לליגת האלופות, והספרדי נמצא כיום בהשאלה בנוטניגהאם פורסט. העונה הוא באנקר בהרכב, ואילו מאטסן טרם פתח במשחק ליגה אחד. הצרפתי משבח את אמרי בכל הזדמנות, וטען שהוא נמצא בכושר הטוב בחייו בזכות הבאסקי. דשאן הסכים כנראה, ובגיל 31 הוחזר דין בספטמבר לסגל הנבחרת אחרי היעדרות בת שנתיים.
החדשות היו מרגשות מאוד עבור בנו בן ה-5 של המגן, שכלל לא זכר את אבא בחולצה הכחולה. הקאמבק הושלם כאשר תיאו הרננדס התרשל בהפסד הביתי לאיטליה, ודין סיפק הופעה טובה הרבה יותר ב-0:2 על בלגיה. באוקטובר, הוא שוב כיכב מול השדים האדומים האומללים ובישל את שער הניצחון לרנדאל קולו מואני בדרך ל-1:2.
לוקה דין חוגג עם מאנו קונה (רויטרס)ייתכן שהיה לנבחרת ישראל מזל כי הרננדס פתח ביום חמישי בתיקו המאופס בפאריס. אין לדעת אם דין היה מצליח יותר מול דניאל פרץ בערב ענק, אבל מול איטליה וספאלטי הוא חגג את אחד המשחקים הטובים בקריירה – דרך מצוינת לציין את הופעתו ה-50 בנבחרת.
מומחיות בכדורים הנייחים הייתה מאז ומתמיד נקודת חוזק בולטת מאוד של דין, והוא היה בלתי ניתן לעצירה בסן סירו, בעוד הרננדס – איש מילאן – נותר על הספסל באצטדיונו הביתי. כבר בפתיחה הוא בישל בכדור קרן מושלם את שער היתרון של אדריאן ראביו. בדקה ה-33, שלח דין כדור חופשי כמעט לחיבורים – הוא פגע בעמוד, ואז בגבו של גוליילמו ויקאריו אשר לחובתו נרשם שער עצמי.
"זה 50 אחוז שלי", אמר המגן בסיום, והיה קצת מאוכזב שלא הצליח להבקיע לרשונה בנבחרת. במחצית השניה, הגיע בישול נוסף לראשו של ראביו, הפעם בכדור חופשי. בנוסף, הוא לא שגה במסירות, דייק בכל הכדורים הארוכים, ביצע יותר תיקולים מכל שחקן אחר, והיה ללא ספק המצטיין על המגרש.
דין ודשאן (רויטרס)ואולי דין כבר לא יחזור להיות הנער המלהיב של ליל, וגם לא ההבטחה מהעונה המצוינת ברומא, אבל יש לו עדיין מה למכור. הוא נהנה העונה בצ'מפיונס, מוכיח את עצמו על בסיס שבועי בליגה האנגלית, ומאמין בכוחו לתקוע סוף כל סוף גם יתד בהרכב של דשאן. "אני רוצה לשחק במונדיאל 2026", הוא הכריז בתקופה האחרונה. הערב הקסום במילאנו חיזק מאוד את מניותיו במאבק הזה.